Île de Matagi

Matagi est l’une des rares îles au monde en forme de fer à cheval, le vestige visible d’un cratère volcanique dont la paroi côté large s’est effondrée à un moment de son histoire géologique, laissant un anneau de terre presque parfait qui enferme une baie calme, sans courant. On ne perçoit vraiment la forme que depuis les airs ou depuis un bateau qui approche de loin — de près, au sol, on a simplement l’impression d’une crique inhabituellement protégée, une eau si immobile que le moteur du bateau, une fois coupé, a laissé un silence assez complet pour qu’on entende des poissons isolés rompre la surface à l’autre bout de la baie.

Nous sommes venues depuis Qamea pour une excursion d’une journée, organisée de manière informelle par notre hôte de pension, qui connaissait quelqu’un avec un bateau qui connaissait quelqu’un au petit resort occupant la majeure partie des terres habitables de l’île. L’intérieur de Matagi s’élève abruptement en une dense plantation de cocotiers et de forêt, et un court sentier grimpe jusqu’à un point de vue qui révèle enfin correctement la forme de fer à cheval — la courbe de sable blanc traçant presque tout le littoral visible, la baie d’un turquoise nettement plus pâle que l’eau plus profonde au-delà de l’ouverture du récif.

La plongée avec tuba à l’intérieur de la baie est douce plutôt que spectaculaire selon les standards du Rainbow Reef, mais c’est exactement ce qui en a fait un bel après-midi — aucun courant contre lequel lutter, des massifs coralliens assez proches du rivage pour qu’on n’ait pas besoin de bateau, et une population résidente de poissons-clowns et de poissons-perroquets suffisamment peu dérangée par le passage pour vaquer à ses occupations à courte distance. Nous avons flotté près de deux heures à ne rien faire d’essentiel, ce qui, après plusieurs jours de plongées plus ambitieuses ailleurs, semblait exactement le bon niveau d’effort.

Un membre du personnel du resort, en pause, a fini par nous raconter l’histoire géologique pendant le déjeuner — la paroi effondrée du cratère, l’âge de la roche volcanique, le fait que Matagi et sa voisine Qamea sont essentiellement des cousines formées par la même séquence d’éruptions anciennes. C’est le genre de fait qui change la manière dont on regarde un lieu dès qu’on l’apprend ; je n’ai pas pu m’empêcher de suivre des yeux le rebord du cratère pour le reste de l’après-midi.

Quand y aller : Les excursions d’une journée fonctionnent mieux pendant la saison sèche, de mai à octobre, quand la traversée depuis Qamea ou Taveuni est la plus calme. La forme protégée de la baie la rend en réalité baignable même par temps plus agité, si l’on parvient à s’y rendre.