Île de Drawaqa
"Le batelier a coupé le moteur, pointé du doigt une ombre sous la surface, et dit « allez-y maintenant » — et c'était toute la séance d'information."
Une petite île en grande partie inhabitée dont toute la réputation repose sur un chenal étroit où des raies manta viennent se nourrir pendant la moitié de l'année.
Drawaqa est une île modeste selon les standards des Yasawas, basse et broussailleuse, avec un seul petit resort et pas grand-chose d’autre en matière d’infrastructure. Presque tout le monde qui vient ici vient pour une raison précise : le chenal étroit entre Drawaqa et l’île voisine de Naviti, connu localement sous le nom de Manta Ray Bay, où une population résidente de raies manta de récif se rassemble chaque saison pour se nourrir de plancton concentré par le courant de marée qui traverse cette passe.
Lia et moi avions bâti presque tout notre itinéraire dans les Yasawas autour de la tentative de bien calibrer ce timing, ce qui impliquait une certaine dose de vérification anxieuse de la météo et la question posée à chaque opérateur de bateau rencontré pour savoir si les mantas « venaient » cette semaine-là. Le système à Drawaqa est d’un informel rafraîchissant — un guetteur sur la plage ou dans un petit canot surveille le chenal à la recherche des silhouettes sombres révélatrices et des pointes d’ailerons perçant la surface, et dès qu’il aperçoit quelque chose, une corne retentit et tous les plongeurs en snorkeling de l’île se précipitent à l’eau d’un seul coup.
Nous avons eu de la chance le deuxième matin — trois mantas travaillant le courant ensemble, des envergures qui paraissaient improbables de si près, la bouche ouverte et les fentes branchiales visibles pendant qu’elles faisaient des loopings lents et répétés dans l’eau riche en plancton. L’une est passée assez près sous moi pour que je puisse voir le motif de taches pâles sur son ventre, unique à chaque animal comme une empreinte digitale, selon la biologiste marine bénévole à la petite station de recherche de l’île qui nous avait briefés avant la sortie. Elle cataloguait des mantas individuelles depuis deux saisons et pouvait en reconnaître plusieurs à vue.
Entre deux séances de mantas, Drawaqa elle-même est calme presque jusqu’au monastique — une courte boucle de marche autour de l’île, un snorkeling convenable directement depuis la plage même sans observation de manta, et des soirées avec très peu à faire à part regarder le soleil se coucher sur Naviti et comparer avec les autres invités le nombre de mantas vues dans la journée, sujet qui devient étonnamment compétitif dans les vingt-quatre heures suivant l’arrivée.
Quand y aller : La saison des mantas s’étend approximativement de mai à octobre, portée par la prolifération de plancton qu’apporte le courant — hors de cette période, les observations deviennent peu fiables. Même en saison, rien n’est garanti ; prévoyez au moins trois nuits pour améliorer vos chances.