Isla Drawaqa
"El barquero apagó el motor, señaló una sombra bajo la superficie y dijo 'vayan ahora' — y ese fue todo el briefing."
Una isla pequeña, en gran parte deshabitada, cuya reputación entera descansa en un canal estrecho donde las mantarrayas se alimentan durante medio año.
Drawaqa es una isla modesta para los estándares de las Yasawas, baja y cubierta de matorral, con un solo pequeño resort y no mucho más en cuanto a infraestructura. Casi todos los que vienen aquí lo hacen por una razón específica: el canal estrecho entre Drawaqa y la vecina Isla Naviti, conocido localmente como Manta Ray Bay, donde una población residente de mantarrayas de arrecife se reúne estacionalmente para alimentarse del plancton concentrado por la corriente de marea que corre por el paso.
Lia y yo habíamos construido casi todo nuestro itinerario de las Yasawas en torno a intentar acertar el momento correcto, lo que significó una buena dosis de ansiosa revisión del clima y preguntarle a cada operador de barco que encontrábamos si las mantas habían estado “entrando” esa semana. El sistema en Drawaqa es refrescantemente informal — un vigía en la playa o en una pequeña lancha observa el canal en busca de las delatoras formas oscuras y las puntas de aleta rompiendo la superficie, y cuando ven algo, suena una bocina y todos los que hacen snorkel en la isla corren de golpe hacia el agua.
Tuvimos suerte en nuestra segunda mañana — tres mantas trabajando juntas la corriente, envergaduras que de cerca parecían improbables, bocas abiertas y branquias visibles mientras daban volteretas a través del agua rica en plancton en bucles lentos y repetidos. Una pasó lo bastante cerca por debajo de mí como para que pudiera ver el patrón de manchas pálidas en su vientre, único para cada animal como lo es una huella dactilar, según la bióloga marina que hacía voluntariado en la pequeña estación de investigación de la isla y que nos dio el briefing antes de salir. Llevaba dos temporadas catalogando mantas individuales y podía reconocer a varias a simple vista.
Entre sesiones de mantas, Drawaqa en sí es silenciosa casi hasta el punto de lo monástico — un corto circuito a pie alrededor de la isla, snorkel decente justo frente a la playa incluso sin avistar una manta, y tardes con muy poco que hacer excepto ver cómo se pone el sol sobre Naviti y comparar notas con los otros huéspedes sobre cuántas mantas había visto cada uno ese día, algo que se vuelve un tema sorprendentemente competitivo a las veinticuatro horas de haber llegado.
Cuándo ir: La temporada de mantas va aproximadamente de mayo a octubre, impulsada por la floración de plancton que trae la corriente — fuera de esos meses, los avistamientos se vuelven poco confiables. Incluso en temporada, nada está garantizado; presupuesta al menos tres noches para mejorar tus probabilidades.