Montignac

La grotte originale de Lascaux a fermé aux visiteurs en 1963. Le dioxyde de carbone de la respiration humaine détruisait les peintures qui avaient survécu dix-sept mille ans scellées dans l’obscurité. Une reproduction, Lascaux II, a ouvert à proximité en 1983 et est devenue elle-même trop fréquentée. Lascaux IV — le Centre International de l’Art Pariétal, inauguré en 2016 — est la réponse à tout cela : un musée creusé dans le flanc de la colline sous le site de la grotte originale, construit autour d’une reproduction à l’échelle réelle de la grotte originale en résine numérique décorée de peintures fac-similés reproduites avec une précision scientifique à partir de relevés photogrammétriques des parois originales.

Je dis tout cela car il importe de comprendre ce qu’est Lascaux IV avant de le rejeter comme un parc à thème. Ce n’en est pas un. La grotte reproduite est construite à l’échelle exacte et les peintures — le Salon des Taureaux, la Galerie Axiale, l’Abside — sont rendues avec suffisamment de fidélité pour que la texture du calcaire original transparaisse à travers les moulages en résine, et les pigments correspondent aux originaux. Restez dans l’Abside reproduite, où quatre cents animaux individuellement peints et gravés couvrent les parois et le plafond dans une densité qui suggère quelque chose de rituel ou sacré, et la question de la reproduction commence à reculer. Vous n’êtes pas debout dans la copie de quelque chose. Vous êtes debout dans une traduction — imparfaite, inévitablement, mais réalisée avec un soin extraordinaire.

La ville de Montignac elle-même est installée sur la Vézère avec un pont médiéval et un clocher et une rue principale de bâtiments en calcaire qui fonctionne comme un vrai bourg commerçant plutôt qu’un village touristique — les gens viennent ici pour faire leurs courses, manger, aller à la pharmacie, et les touristes qui visitent Lascaux s’inscrivent dans cette vie quotidienne plutôt qu’ils ne la remplacent. Les restaurants sont meilleurs qu’on pourrait l’attendre d’une ville de cette taille : la proximité des sites préhistoriques a attiré des voyageurs aux intentions gastronomiques sérieuses depuis des décennies, et les cuisines se sont calibrées en conséquence.

Marchez le long de la Vézère en amont depuis le pont en fin d’après-midi et la vallée paraît préhistorique d’une façon qu’aucun musée ne peut tout à fait reproduire. Les falaises calcaires se dressent au-dessus de la rivière, le courant est lent et vert, et vous marchez le même chemin que les gens qui ont peint Lascaux. Ce type particulier de vertige temporel est le vrai cadeau de la Vézère.

Quand y aller : Lascaux IV fonctionne toute l’année. Le printemps et l’automne sont idéaux pour combiner la visite de la grotte et des promenades dans la vallée de la Vézère. La grotte reproduite est fraîche en toute saison, donc une veste est utile quelle que soit la période. Réservez les billets en ligne à l’avance pour les visites estivales.