Bergerac
"Le vin ici a toujours été éclipsé par Bordeaux, ce qui lui convient parfaitement — il a arrêté de chercher à concurrencer et s'est simplement amélioré."
Je suis venu à Bergerac pour le vin, ce qui est probablement la vraie raison pour laquelle la plupart des gens viennent, même s’ils l’habillent en vieux quartier ou en mythologie Cyrano de Bergerac. Le vieux quartier est genuinement agréable — des bâtiments médiévaux à colombages, un quartier riverain appelé le Cloître des Récollets où un ancien monastère abrite maintenant les bureaux du négoce de vin régional et une cave voûtée en berceau ouverte pour des dégustations. La mythologie Cyrano est largement fictive : Edmond Rostand a nommé son personnage fictif d’après le vrai écrivain du XVIIe siècle Savinien de Cyrano de Bergerac, qui était parisien et non bergeracois. Il y a une statue. La ville semble avoir fait la paix avec la confusion.
Le vin, en revanche, est la vraie chose. L’appellation Bergerac couvre une gamme de styles — blancs secs de Sauvignon Blanc et Sémillon, rouges d’assemblages de Cabernet et Merlot, rosés — et la qualité, notamment au niveau des domaines, dépasse régulièrement le rapport qualité-prix. Le vin doux de Monbazillac, le village sur la colline à sept kilomètres au sud, est ce qui a attiré l’attention des marchands hollandais sur Bergerac au XVIIe siècle, et l’AOC Monbazillac produit encore un vin liquoreux de botrytis avec la profondeur et la complexité d’un bon Sauternes pour deux fois moins cher. Je me suis assis sur la terrasse d’un domaine au-dessus des vignes de Monbazillac avec un verre de vin de dessert doré et une assiette de Roquefort et j’ai pensé aux marchands hollandais qui s’étaient assis sur ce coteau en d’autres siècles avec la même vue et le même verre.
Le musée du tabac dans le vieux quartier est l’une de ces institutions qui semble une blague et s’avère fascinante. La Dordogne fut l’une des principales régions productrices de tabac en France du XVIIe siècle jusqu’à la fin du XXe, et le musée retrace l’histoire mondiale de la plante, son rôle dans les économies coloniales, les techniques de culture le long de la rivière et la vie sociale qui s’est formée autour d’elle. Les séchoirs sont encore visibles dans le paysage — de longues structures basses avec des lattes de ventilation, aujourd’hui pour la plupart reconverties ou abandonnées — et le musée explique à quoi ils servaient.
Déjeunez au marché du mercredi ou du samedi matin puis promenez-vous sur les quais riverains où les entrepôts des marchands de tabac ont été transformés en appartements et restaurants avec des terrasses sur l’eau. La Dordogne est large et lente ici, bordée de berges plantées de saules, et le rapport de la ville avec la rivière est plus calme, plus historique-commercial que le drame de falaises et de châteaux en amont.
Quand y aller : Septembre pour la saison des vendanges, quand les portes des domaines sont ouvertes et les vignobles à leur plus vif. Octobre pour le Monbazillac dans tout son contexte automnal. Les marchés du mercredi et du samedi fonctionnent toute l’année. Bergerac est une excursion facile depuis Sarlat ou une bonne base pour explorer l’ouest de la Dordogne.