Jan Kok

Personne ne nous avait dit que Jan Kok finirait par être l’une des étapes les plus tranquilles et les plus émouvantes, de manière inattendue, de tout le voyage à Curaçao. C’est une zone de marais salants sur la côte ouest calme de l’île, qui fait partie d’un réseau de saliñas — des marais salants naturels — autrefois exploités commercialement et qui existent aujourd’hui surtout comme refuge pour les oiseaux échassiers. Nous avons roulé sur une piste de terre presque sans autre voiture, vitres baissées, à moitié convaincus de ne rien trouver, puis la route a tourné et ils étaient là : un groupe épars de flamants, roses contre l’eau plate d’un blanc argenté, vaquant à leurs occupations comme si nous n’étions même pas là.

Les oiseaux ici sont des flamants des Caraïbes, et ce qui m’a frappé, c’est à quel point leur source de nourriture est peu glamour — ils filtrent de minuscules crevettes de saumure et des algues dans l’eau hypersaline, ce qui est justement ce qui leur donne cette couleur rose, avec le sel lui-même donnant aux marais leur aspect étrange, presque lunaire, sous certaines lumières. Lia avait lu que Bonaire jouissait d’une plus grande réputation pour ses flamants, et c’est vrai, mais Jan Kok m’a paru plus intime précisément parce que ce n’était pas aménagé pour le tourisme — pas de promenade, pas de guichet, juste une zone d’observation basse et beaucoup de silence.

Nous y sommes retournés un second soir spécifiquement pour le coucher du soleil, et c’était le bon choix — la lumière rasante teinte l’eau de rose et de cuivre, et les flamants la captent d’une manière qui donne à toute la scène un aspect légèrement irréel, comme un filtre qui n’en est pas vraiment un. Un pêcheur local nous a dit que la taille de la colonie varie beaucoup selon les précipitations et les niveaux de salinité ; certaines visites, on voit une vingtaine d’oiseaux, d’autres fois presque aucun, car les flamants se déplacent entre Jan Kok, les Antilles néerlandaises et le Venezuela selon les conditions. Nous avons eu de la chance avec un groupe de bonne taille les deux soirs.

Ce que j’ai le plus apprécié, c’est que personne n’a essayé de nous vendre quoi que ce soit pendant tout le temps que nous y étions — pas de vendeurs, pas de spots photo forcés, juste un bas-côté en terre, un muret de pierre bas contre lequel s’appuyer, et des oiseaux qui nous ont majoritairement ignorés à moins que nous ne nous approchions plus qu’ils ne l’appréciaient, moment où certains décollaient de ce vol lent, presque nonchalant, propre aux flamants, les pattes traînant derrière comme une pensée après coup.

Quand y aller : La fin d’après-midi jusqu’au coucher du soleil offre la meilleure lumière et les oiseaux les plus calmes ; apportez des jumelles car la zone d’observation garde une distance respectueuse des marais.