Trou du Prophète

Notre chauffeur de taxi depuis Moroni n’a pas voulu nous dire exactement où nous garer — il a simplement pointé, au-delà d’un bouquet de cocotiers, une brèche dans les falaises, en disant qu’on le saurait dès qu’on l’entendrait. Il avait raison. Avant même d’apercevoir la vasque, on a entendu l’eau souffler à travers le basalte, un grondement sourd et rythmé que Lia a comparé à la respiration de l’île elle-même. C’est ça, le Trou du Prophète : une vasque naturelle et un souffleur creusés dans les falaises volcaniques près d’Itsandra, sur la Grande Comore, où la marée pousse l’eau de mer à travers des chenaux polis depuis on ne sait combien de siècles.

Un jeune homme qui vendait du maïs grillé près du sentier nous a raconté l’histoire avant même qu’on la lui demande — que la cavité porterait l’empreinte du Prophète Mahomet, d’où le nom du lieu. Je ne suis pas du genre à contester la mythologie propre à un endroit, et debout au bord de ce bassin de pierre sombre, les embruns sur le visage, il n’était pas difficile de comprendre pourquoi quelqu’un, il y a bien longtemps, a jugé que ce site méritait une histoire sacrée. Ce n’est pas qu’un simple bassin de baignade. C’est un lieu que les gens continuent de visiter pour ce qu’il représente, pas seulement pour son allure.

Ce qui m’a le plus frappé, une fois passée la fascination pour le spectacle du souffleur, c’est la roche elle-même — ce basalte profond, presque bleu-noir, encore vif par endroits, comme s’il n’avait pas eu le temps de s’adoucir. Géologiquement parlant, c’est bien le cas. La Grande Comore est un volcan bouclier bâti par le mont Karthala, l’un des volcans les plus actifs au monde, et tout ce littoral n’est en somme que de la lave figée que l’océan remodèle depuis des millénaires. Lia, qui a étudié la géologie avant de se tourner vers la photographie, n’arrêtait pas de s’accroupir pour toucher telle ou telle section, racontant à voix haute l’origine violente et inachevée de l’île, comme si elle lisait un roman.

Nous avons nagé un peu cet après-midi-là, en calant soigneusement notre baignade sur la marée, puis nous avons marché le court chemin jusqu’à la plage d’Itsandra pour des Fanta bien frais à l’ombre des palmiers penchés. C’est l’un de mes après-midis comoriens préférés : à parts égales leçon de géologie, folklore et eau salée.

Quand y aller : Nous y sommes allés en juillet, en pleine saison sèche qui s’étend de mai à octobre, quand la mer est plus calme et qu’il est vraiment plus sûr de s’approcher des vasques de marée — en dehors de cette période, la houle rend l’approche bien plus périlleuse que ne l’est déjà le souffleur à lui seul.