Volastra

Le chemin de Manarola à Volastra commence derrière l’église et monte directement. Je veux dire cela littéralement : le sentier gravit la paroi de la gorge avec une persistance qui frise l’agressivité, faisant des lacets à travers des vignobles en terrasses puis dans une garrigue de chênes verts et de romarin, gagnant environ deux cents mètres en moins de deux kilomètres. Au moment où le hameau est apparu sur la crête au-dessus de moi — une poignée de maisons en pierre, une petite église, un bar avec une enseigne peinte à la main — je m’étais arrêté de penser à autre chose qu’au prochain lacet. Puis j’ai atteint le sommet et je me suis retourné.

La vue depuis la crête de Volastra est celle que les Cinque Terre cachent à la plupart des visiteurs. On peut voir toute la côte d’un seul coup : les cinq villages, les pentes en terrasses plongeant vers la mer, les promontoires séparant chaque baie, la longue ligne de la côte ligure s’étendant dans les deux sens. Manarola est directement en dessous, petite et détaillée, et on peut distinguer les bateaux dans le port et les couleurs des maisons et le mouvement de fourmis des touristes au belvédère. De là-haut, tout le drame du lieu se comprime en une seule image compréhensible. Je me suis assis sur un muret bas, j’ai mangé du pain et du fromage local et je ne suis pas reparti de longtemps.

Volastra elle-même est à peine un établissement au sens conventionnel — peut-être cinquante résidents permanents, une église dédiée à Notre-Dame de la Santé avec une petite façade romane, et le cellier de la coopérative où une partie des raisins DOC des Cinque Terre est apportée pendant la récolte. Le hameau est à environ trois cents mètres d’altitude, ce qui signifie qu’il est souvent au-dessus de la brume côtière qui adoucit les vues depuis les villages en dessous. L’air est nettement plus sec et plus frais. La lumière a une clarté que les villages au niveau de la mer, aussi beaux soient-ils, n’atteignent pas tout à fait.

La Cooperativa Agricoltura di Cinque Terre entretient la plupart des vignobles en terrasses de cette crête, et Volastra est le centre de cette opération. En octobre, pendant la vendemmia, le hameau reprend brièvement vie avec des travailleurs et l’odeur des raisins écrasés. Les petites caves s’ouvrent pour des dégustations et vendent le Sciacchetrà à la demi-bouteille en quantités insuffisantes par rapport à la demande. J’ai acheté deux bouteilles et les ai portées en descendant la colline, ce qui était considérablement plus agréable que de les avoir portées en montant.

Depuis Volastra, il y a des connexions de sentiers vers l’avant que peu de visiteurs empruntent : un chemin se dirigeant vers l’est vers Groppo et les itinéraires de la crête haute, et le sentier principal qui continue à descendre vers Corniglia par les pentes des vignobles. Le chemin de Corniglia est l’une des plus belles promenades de tout le système des Cinque Terre — une traversée descendante à travers les terrasses avec la mer toujours visible en contrebas, prenant environ quarante-cinq minutes pour atteindre la piazza du village. Je suis descendu par là en fin d’après-midi et je suis arrivé à Corniglia juste au moment où le bar de la rue principale installait ses tables du soir. Le timing n’était pas accidentel.

Il y a un petit bar à Volastra qui sert du café et du vin blanc local très froid et rien d’autre à part ce qui semble rester de la cuisine de quelqu’un ce jour-là. J’ai mangé ce qui ressemblait à de la farinata de la veille — la galette de farine de pois chiches ligure, dense et légèrement croustillante — et j’ai bu un verre de blanc et ressenti la satisfaction particulière d’être dans un endroit qui n’est pas optimisé pour ma présence.

Quand y aller : Octobre pour la vendemmia — la meilleure raison unique de visiter. Mai pour les fleurs sauvages et l’air frais après les pluies hivernales. Volastra est accessible toute l’année et est l’une des rares parties de la zone des Cinque Terre qui s’améliore véritablement par temps nuageux, quand les nuages s’assoient sous la crête et qu’on marche au soleil au-dessus d’eux en regardant en bas vers une mer blanche.