Sentiero Azzurro
"Quelque part entre Vernazza et Corniglia les villages disparaissent de vue et il ne reste que vous et la mer."
J’ai commencé le Sentiero Azzurro à Riomaggiore à sept heures du matin, avant la chaleur et avant que le sentier se remplisse. Le chemin monte immédiatement depuis le village méridional, coupant à travers le maquis — romarin, genévrier et quelque chose de doux que je n’ai pas réussi à identifier — avec la mer qui apparaît et disparaît en contrebas à travers les trouées dans la végétation. Le ciel était encore pâle. Les villages étaient calmes derrière moi. Pendant la première demi-heure, j’ai eu tout le sentier pour moi seul.
Le Sentiero Azzurro — le Sentier Bleu, nommé d’après la mer au-dessus de laquelle il court — est officiellement la Route 2 du réseau de sentiers du Parc National des Cinque Terre et couvre environ douze kilomètres à travers les cinq villages. Dans des conditions idéales, il peut être parcouru de bout en bout en quatre à cinq heures, sans compter les arrêts. En pratique, les conditions sont rarement idéales en haute saison : des sections ferment après des éboulements, la chaleur de midi sur les versants exposés au sud est épuisante, et entre juin et août le chemin entre Vernazza et Monterosso devient une procession d’excursionnistes avançant au rythme du membre le plus lent du groupe le plus nombreux. Le sentier récompense les patients et les lève-tôt.
La meilleure section individuelle, comme le note la page principale des Cinque Terre, est entre Corniglia et Vernazza : un tronçon où les deux villages disparaissent de la vue et le chemin se rétrécit jusqu’à quelque chose de véritablement sauvage, la falaise plongeant brusquement vers la mer, les vues s’ouvrant sans le cadrage d’aucun village ou port. Il y a un point le long de cette section où l’on peut regarder au nord et au sud et ne voir rien de construit. Seulement des falaises calcaires et du maquis et la mer de Ligurie s’étendant jusqu’à l’horizon. Je me suis arrêté ici et j’ai mangé un morceau de focaccia que j’avais acheté à sept heures du matin à Corniglia, encore légèrement chaud dans son emballage papier, et j’ai ressenti la satisfaction particulière d’avoir mérité une vue.
La section entre Manarola et Corniglia est plus douce et plus en terrasses, passant à travers des vignobles qui appartiennent à la coopérative des Cinque Terre. En octobre, pendant la vendemmia, on marche entre des raisins qui pendent lourds et on sent la douceur particulière de la récolte. Les murs en terrasses de pierres sèches ici comptent parmi les infrastructures agricoles maintenues en continu les plus anciennes d’Italie — ils sont antérieurs à la plupart de ce qu’on appelle communément l’histoire — et les parcourir a une qualité qui n’est ni tout à fait de l’admiration ni tout à fait de l’humilité, mais quelque part entre les deux.
Un mot sur les chaussures : les chaussures de trail ou de randonnée ne sont pas optionnelles. La surface du chemin est de la pierre irrégulière et de la terre compactée et, dans certaines sections, une véritable escalade, et j’ai vu plusieurs personnes négocier les descentes les plus raides en tongs avec des expressions de regret croissant. Emportez de l’eau — il n’y a pas de sources fiables entre les villages. Et emportez plus d’eau que vous pensez en avoir besoin, car les sections exposées au sud chauffent d’une façon que la température de départ à sept heures du matin ne prédit pas.
La Via dell’Amore, le court tronçon plat entre Riomaggiore et Manarola qui était historiquement la section la plus facile du sentier, a été interrompue par des dommages causés par des éboulements. Consultez park.5terre.it pour l’état actuel de toutes les sections du sentier avant de planifier — les fermetures changent selon les saisons.
Quand y aller : Mai est le mois de randonnée par excellence — frais, fleurs sauvages sur les falaises, sections du sentier dans leur état le plus complet. Avril est souvent pluvieux mais peu fréquenté. Septembre et début octobre constituent la deuxième fenêtre, avec des couleurs de récolte dans les vignobles et la mer encore bonne pour la baignade en fin de journée. Commencez avant huit heures du matin quelle que soit la saison ; le sentier change qualitativement une fois qu’il se remplit.