Sentiero Azzurro
"En algún punto entre Vernazza y Corniglia los pueblos desaparecen de la vista y solo quedas tú y el mar."
Comencé el Sentiero Azzurro en Riomaggiore a las siete de la mañana, antes del calor y antes de que el sendero se llenara. El camino asciende inmediatamente desde el pueblo meridional, cortando por el maquis — romero y enebro y algo dulce que no pude identificar — con el mar apareciendo y desapareciendo abajo a través de los huecos entre la maleza. El cielo todavía estaba pálido. Los pueblos estaban tranquilos a mis espaldas. Durante la primera media hora, tuve el sendero entero para mí solo.
El Sentiero Azzurro — el Sendero Azul, llamado así por el mar sobre el que discurre — es oficialmente la Ruta 2 de la red de senderos del Parque Nacional de las Cinque Terre y cubre aproximadamente doce kilómetros a través de los cinco pueblos. En condiciones ideales se puede recorrer de punta a punta en cuatro o cinco horas, sin contar las paradas. En la práctica, las condiciones rara vez son ideales en plena temporada: secciones se cierran tras desprendimientos, el calor de mediodía en las laderas orientadas al sur es agotador, y entre junio y agosto el camino entre Vernazza y Monterosso se convierte en una procesión de excursionistas que avanzan al paso del miembro más lento del grupo más numeroso. El sendero recompensa a los pacientes y a los madrugadores.
La mejor sección individual, como señala la página principal de las Cinque Terre, está entre Corniglia y Vernazza: un tramo donde ambos pueblos desaparecen de la vista y el camino se estrecha hasta convertirse en algo genuinamente salvaje, el acantilado cayendo bruscamente al mar, las vistas abriéndose sin el encuadre de ningún pueblo ni puerto. Hay un punto a lo largo de esta sección donde puedes mirar al norte y al sur y no ver nada construido. Solo acantilados de caliza y maquis y el mar de Liguria yendo hasta el horizonte. Me detuve aquí y me comí un trozo de focaccia que había comprado a las siete de la mañana en Corniglia, todavía ligeramente caliente dentro de su envoltorio de papel, y sentí la satisfacción particular de haberse ganado una vista.
La sección entre Manarola y Corniglia es más suave y más en terrazas, pasando por viñedos que pertenecen a la cooperativa de las Cinque Terre. En octubre, durante la vendimia, caminas entre uvas colgando pesadas y hueles la particular dulzura de la cosecha. Los muros de terrazas de piedra seca aquí son algunas de las infraestructuras agrícolas de mantenimiento continuo más antiguas de Italia — son anteriores a la mayor parte de lo que casualmente llamamos historia — y caminar entre ellas tiene una calidad que no es exactamente asombro ni exactamente humildad, sino en algún lugar entre los dos.
Una nota sobre el calzado: las zapatillas de trail o las botas de senderismo no son opcionales. La superficie del camino es piedra irregular y tierra compactada y en algunas secciones auténtica escalada, y vi a varias personas negociando los descensos más empinados con chanclas con expresiones de arrepentimiento creciente. Lleva agua — no hay fuentes fiables entre los pueblos. Y lleva más agua de la que crees que necesitas, porque las secciones orientadas al sur se calientan de una manera que la temperatura de salida a las siete de la mañana no predice.
La Via dell’Amore, el corto tramo llano entre Riomaggiore y Manarola que históricamente era la sección más fácil del sendero, ha estado intermitentemente cerrada tras daños por desprendimiento. Consulta park.5terre.it para conocer el estado actual de todas las secciones del sendero antes de planificar — los cierres cambian estacionalmente.
Cuando ir: Mayo es el mes principal para caminar — fresco, flores silvestres en los acantilados, secciones del sendero en su estado más completo. Abril suele estar lluvioso pero poco concurrido. Septiembre y principios de octubre son la segunda ventana, con colores de cosecha en los viñedos y el mar aún bañable al final. Empieza antes de las ocho de la mañana independientemente de la temporada; el sendero se vuelve cualitativamente diferente una vez que se llena.