Via dell'Amore
"Un chemin aussi célèbre devrait décevoir. D'une façon ou d'une autre, il n'y arrive pas."
La Via dell’Amore a été construite dans les années 1920 par des ouvriers qui ont dû la faire sauter directement dans la paroi de la falaise, reliant Riomaggiore à Manarola par un chemin juste assez large pour que deux personnes se croisent. L’objectif initial était pratique — il donnait aux travailleurs locaux un itinéraire entre les deux villages qui ne nécessitait pas de grimper des centaines de mètres par-dessus la crête. Au cours du siècle suivant, il a acquis une mythologie, des cadenas gravés d’initiales ont commencé à apparaître sur les rambardes, et le nom est resté : le Chemin de l’Amour. Je l’ai parcouru un mardi à la fin du printemps, quand il était partiellement ouvert après une fermeture pour éboulement qui avait duré des années, et je vais vous dire quelque chose qui peut paraître ingrat compte tenu de la mythologie : il est genuinement beau.
Le chemin est plat, ce qui aux Cinque Terre est en soi remarquable — une entaille horizontale dans un terrain vertical. D’un côté se trouve la paroi de la falaise, dégoulinant parfois d’humidité et tapissée de fougères et de petites fleurs sauvages qui trouvent prise dans les fissures du calcaire. De l’autre, c’est l’air libre, une rambarde, puis la mer, quarante à cinquante mètres directement en dessous. L’eau en contrebas est dans ce particulier bleu-vert froid que la mer de Ligurie atteint au printemps avant que la chaleur estivale ne la rende plus chaude et plus bleue. J’ai marché lentement, non pas parce que le chemin l’exigeait mais parce que marcher lentement me semblait approprié.
Les cadenas font partie de l’expérience qu’on le veuille ou non. Ils couvrent des sections de la rambarde en couches — certains récents, d’autres si usés qu’ils sont devenus vert-de-gris, des noms, des dates et de petits messages dans une demi-douzaine de langues. Je ne suis pas quelqu’un qui trouve les déclarations publiques de sentiment embarrassantes ; le poids accumulé de tous ces moments spécifiques — cette personne avec cette autre, cette date, ce morceau particulier de falaise ligure — s’additionne en quelque chose de véritablement touchant. La preuve du drame ordinaire du fait d’être en vie. Je n’ai pas ajouté de cadenas, n’en ayant pas sur moi et personne avec qui l’ajouter, mais je me suis arrêté pour en lire plusieurs parmi les plus anciens et je me suis retrouvé à ne pas vouloir m’arrêter.
Manarola apparaît au bout du chemin sans grand avertissement — le village glisse dans le champ de vision autour d’un éperon rocheux et soudain on est dans le port, les bateaux de pêche sur leurs cales, l’odeur de ce que quelqu’un prépare pour le déjeuner montant des bâtiments au-dessus. La transition du chemin sauvage dans la falaise au village habité se produit en une trentaine de secondes et constitue l’une des transitions de moment les plus satisfaisantes de la randonnée courte distance.
L’historique des fermetures du chemin vaut la peine d’être connu : un éboulement en 2012 a endommagé des sections, et il est resté fermé pendant plus d’une décennie, rouvrant partiellement en 2023. L’itinéraire complet est court — un peu plus d’un kilomètre — mais vérifiez les conditions actuelles sur le site du parc national avant d’organiser une journée autour de lui. Les gardes de la gare de Riomaggiore ont les informations les plus récentes, et ils sont, d’après mon expérience, directs sur ce qui est réellement praticable par rapport à ce que le site web a eu le temps de mettre à jour.
Même si seulement une partie du parcours est ouverte, le marcher depuis l’extrémité de Riomaggiore vous donne la section avec les meilleures vues. Faites demi-tour à toute section fermée et vous aurez quand même vu la paroi de la falaise, la mer en dessous et les lettres d’amour accumulées d’un siècle.
Quand y aller : Le printemps est idéal — avril et mai, quand les fleurs sauvages colonisent la paroi de la falaise et que les fougères sont vertes et que le chemin est humide des pluies hivernales mais praticable. Éviter le milieu de la journée en été quand il devient une procession lente. Les matinées tôt fonctionnent mieux toute l’année — la lumière vient de la mer à un angle bas et le chemin vous appartient momentanément.