Palmaria Island

Palmaria est l’île que tout le monde à Portovenere montre du doigt mais que presque personne ne visite vraiment. Elle se trouve à environ 400 mètres au large, assez près pour distinguer les balcons individuels depuis le port, et pourtant le petit taxi-boat qui nous y a menés a donné l’impression de traverser vers un lieu complètement différent — pas de boutiques, pas de restaurants dignes de ce nom à part un ou deux ouverts en saison, et un littoral qui ressemble davantage à la Corse qu’à la Ligurie continentale.

Nous avons pris le bateau en fin de matinée avec le vague plan de « faire un tour » et avons fini par y passer cinq heures, parce que le réseau de sentiers est plus étendu qu’il n’y paraît sur la carte. Il grimpe presque immédiatement depuis le petit port dans les pins et le maquis méditerranéen, et en vingt minutes on se retrouve au-dessus de l’eau, sur une crête avec vue sur l’église rayée de Portovenere et, par temps clair, jusqu’aux villages des Cinque Terre.

Ce qui m’a vraiment marqué, c’est le côté militaire, honnêtement. Palmaria a été fortifiée durant les deux guerres mondiales — d’abord italienne, puis brièvement occupée par les Allemands — et l’île est parsemée de bunkers, d’emplacements d’artillerie et d’entrées de tunnels, la plupart sans indication ni clôture, simplement là, à moitié reconquis par les ronces. Nous avons trouvé une batterie, une structure trapue en béton avec une porte en fer rouillée pendant sur une charnière, et nous y sommes entrés pour nous abriter du vent le temps de déjeuner. Pas de panneau, pas de guichet, pas d’autres touristes. Lia a trouvé une douille coincée dans la maçonnerie et nous avons passé une bonne dizaine de minutes à débattre pour savoir si elle était d’origine ou une blague laissée par quelqu’un.

L’autre côté de l’île, à l’opposé de Portovenere, offre le meilleur endroit pour se baigner — une crique appelée Cala dell’Arena, avec des galets pâles et une eau si claire qu’elle paraît fausse en photo, même si la descente demande un peu d’escalade et qu’il n’y a strictement aucune ombre, donc emportez plus d’eau que vous ne le pensez nécessaire. Nous avions mal anticipé et avons fini par rationner le fond de notre bouteille pendant la remontée, ce genre de petite misère auto-infligée qui, curieusement, rend une excursion plus mémorable, pas moins.

Quand y aller : Venez en septembre, quand l’eau est encore chaude de l’été mais que les foules de la journée débarquant des ferries de Portovenere se sont bien clairsemées.