El Arcotete

El Arcotete est l’un de ces endroits que je recommande aux gens qui me disent avoir déjà « fait » San Cristobal, parce que c’est à quinze minutes du centre et que presque personne parmi ceux qui passent trois jours dans cette ville ne prend la peine d’y aller. On a pris un colectivo un paresseux mardi matin sans plan précis, payé le petit droit d’entrée à la barrière gérée par la communauté, et passé quelques heures à parcourir des sentiers dans une fraîche forêt de pins qui, vraiment, ne ressemble pas au reste du Chiapas — l’altitude ici garde les choses vives, presque alpines, même en plein milieu de journée.

L’attraction principale, c’est l’arche elle-même, un pont naturel de calcaire sculpté par la rivière Fogotico au fil de je ne sais combien de milliers d’années, avec l’eau qui coule en vert turquoise en dessous. On peut marcher sur le dessus de l’arche, ce que j’ai fait un peu trop nonchalamment avant de réaliser à quel point la chute était vertigineuse des deux côtés, et il y a un système de grottes juste derrière — un peu la cousine moins visitée de la Gruta de San Cristobal, essentiellement, avec des stalactites qu’on observe à la lueur d’une lampe torche faible et un guide qui pointe celles que les habitants ont surnommées au fil des ans.

Ce que j’ai le plus aimé, honnêtement, ce n’était pas la géologie — c’était à quel point tout l’endroit paraissait tranquille, sans hâte. Il y a des chevaux à louer qui avancent lentement sur des sentiers forestiers pendant environ quarante minutes, une tyrolienne au-dessus de la rivière pour les plus courageux que moi, et une poignée de comedores familiaux qui vendent de la viande grillée et des quesadillas, où on peut simplement s’asseoir sous les pins ensuite et ne rien faire pendant un moment. Lia est montée sur l’un des chevaux et est revenue tout sourire, disant que c’était ce qui l’avait le plus rapprochée de se sentir quelque part en Europe sans quitter le Chiapas.

Ce n’est pas une destination spectaculaire, du genre incontournable — personne ne va bâtir tout un voyage autour d’El Arcotete — mais comme échappée d’une demi-journée loin des pavés et des nuits froides de San Cristobal, c’est presque parfait.

Quand y aller : Allez-y un matin en semaine pour avoir les sentiers presque pour vous seul ; la saison sèche (novembre à avril) évite que les chemins se transforment en boue.