Canmore

Canmore se trouve à vingt minutes à l’est de Banff sur la Trans-Canada, juste en dehors des limites du parc national — un fait qui a défini son caractère de manières à la fois pratiques et atmosphériques. Comme il est en dehors du parc, les gens peuvent vraiment y vivre. Les promoteurs peuvent construire. Il existe une population locale qui n’a rien à voir avec le tourisme et qui ressent, à la manière bon enfant des gens de la montagne, que leur ville existe principalement pour les visiteurs. Il y a un café sur la rue principale où les habitués du matin se connaissent par leur prénom et où j’ai commandé un flat white et obtenu quelque chose qui avait le goût d’avoir été préparé par quelqu’un qui se souciait du ratio.

Les Trois Sœurs — trois pics calcaires distincts qui s’élèvent directement au-dessus du côté sud du village — sont le fait visuel définissant Canmore. Elles sont visibles de partout : depuis le parking du supermarché, depuis le pont sur la rivière Bow, depuis la fenêtre du café dans lequel vous vous trouvez. Elles ne sont pas petites. Elles ne sont pas subtiles. Ce sont trois montagnes empilées au-dessus d’un village de douze mille personnes qui ont apparemment décidé que c’est normal, qu’il n’est pas nécessaire de commenter la chose extraordinaire directement derrière leur épaule. J’ai trouvé cela impressionnant et légèrement déconcertant.

Le vélo de montagne dans et autour de Canmore est sérieux. Le réseau de sentiers dans le parc provincial de nature sauvage de la vallée Bow — la terre de la Couronne entourant le village — s’étend sur des centaines de kilomètres, et la qualité des sentiers reflète les priorités d’une communauté qui a choisi cet endroit pour des raisons incluant rouler dur dans un terrain de montagne. J’ai loué un vélo dans l’une des boutiques de la rue principale, il m’a été préparé professionnellement par quelqu’un qui m’a posé des questions spécifiques sur mon niveau avant de recommander un itinéraire, et j’ai passé quatre heures sur des sentiers à travers une forêt de pins et des crêtes ouvertes que je n’aurais pas trouvés dans le parc national parce que le parc national décourage ce genre de chose. Mes jambes étaient convenablement démolies à la fin.

La nourriture à Canmore va de solide à vraiment bonne sans la majoration touristique qui gonfle tout à Banff. Le Communitea Café sur la 8e Rue nourrit locaux et visiteurs avec une cuisine honnête d’inspiration asiatique depuis 2001, dans une salle qui ressemble à un centre communautaire au meilleur sens du terme. La Grizzly Paw Brewing Company fabrique des bières aux noms de la faune locale et les sert à une clientèle allant des ouvriers du bâtiment aux scientifiques à la retraite qui ont déménagé ici quand ils ont pris leur retraite. C’est un endroit qui se sent habité de la façon dont les villages de montagne peuvent cesser de l’être une fois qu’ils basculent trop vers la station.

Quand y aller : Toute l’année, avec des attraits différents selon chaque saison. L’été pour le vélo de montagne, la randonnée sur le sentier Ha Ling Peak au-dessus du village, et la lumière du soir sur les Trois Sœurs. L’hiver pour le ski de fond au Centre nordique de Canmore — qui a accueilli les Jeux olympiques d’hiver de 1988 et reste l’un des meilleurs réseaux de sentiers damés d’Amérique du Nord. Septembre et octobre pour la combinaison de couleurs automnales, de ciels dégagés et d’un retour au rythme réel du village.