Regina
"Le lac, les arbres, les terrains de la législature — rien de tout cela n'était là naturellement. Regina a construit son propre paysage de toutes pièces, et je respecte ce genre d'entêtement."
La capitale de la Saskatchewan, bâtie sur une plaine sans arbres puis discrètement reboisée, abrite le centre de formation fondateur de la GRC et un lac entièrement creusé à la main.
Regina demande un temps d’adaptation, et les habitants vous le diront eux-mêmes dans les dix premières minutes de conversation. La ville se dresse sur ce qui était vraiment une prairie sans arbres, choisie davantage pour la logistique ferroviaire que pour la beauté, et tout le vert que l’on voit aujourd’hui — les ormes le long des boulevards, les berges manucurées du Wascana Centre — a été planté délibérément sur plus d’un siècle. J’ai trouvé cette histoire plus fascinante qu’aucun site naturel n’aurait pu l’être : tout un paysage urbain fait exister par la seule volonté, à partir d’une prairie plate.
Le Wascana Centre lui-même en est le cœur, un vaste parc bâti autour d’un lac artificiel creusé à l’origine à la main et à la pelle tractée par cheval dans les années 1880, puis considérablement agrandi lors de travaux de secours pendant la Grande Dépression des années 1930. J’ai marché le long de sa rive au crépuscule, l’édifice législatif brillant d’or sur l’eau, des bernaches du Canada faisant un vacarme monstre au-dessus, et il était difficile de croire que toute la scène avait essentiellement été aménagée à partir d’une vasière.
La Division Depot et la parade du sergent-major
L’autre raison de venir à Regina, c’est l’école de la GRC, la Division Depot, seul centre de formation de la police montée du Canada et lieu de naissance du Carrousel. J’ai calé ma visite pour assister à la parade du sergent-major, une brève cérémonie de défilé formelle organisée la plupart des soirs de semaine sur le terrain de parade, des cadets en uniforme impeccable exécutant des figures qui n’ont presque pas changé en un siècle. C’est étrange et émouvant à voir de si près — la serge rouge, les Stetsons au bord plat, la précision absolue de tout cela — dans une ville qui, par ailleurs, se montre discrète jusqu’à l’autodérision.
J’ai discuté ensuite avec une cadette, venue de Nouvelle-Écosse, qui admettait que l’hiver des Prairies avait vraiment choqué son organisme d’une manière qu’aucun module de formation n’avait couverte. « Rien ne vous prépare à un vent qui n’a rien pour l’arrêter », m’a-t-elle dit, ce qui est peut-être la description la plus juste de la météo saskatchewanaise que j’aie entendue de tout le voyage.
Une capitale qui ne joue pas la comédie pour les touristes
Regina n’essaie pas d’être une destination à la manière de Banff ou Vancouver, et c’est étrangement rafraîchissant. C’est une ville gouvernementale et agricole qui vaque à ses affaires, et les choses qui valent le détour ici — un lac creusé à la main, une parade d’école de police, une législature jusqu’à laquelle on peut marcher sans la moindre clôture — semblent méritées plutôt que mises en scène pour les visiteurs.
Quand y aller : De la fin du printemps au début de l’automne pour le Wascana Centre à son plus vert ; vérifiez le calendrier du Centre du patrimoine de la GRC au préalable, car la parade du sergent-major est saisonnière et n’a pas lieu tous les soirs.