Necker Island

Je n’ai jamais posé le pied sur Necker Island, et c’est plus ou moins tout l’intérêt de la chose — Richard Branson a acheté ce bloc de granit et de broussaille de 74 acres au large de North Sound en 1978, pour environ 180 000 dollars dit-on, presque sur un coup de tête, et l’île est depuis devenue l’une des retraites les plus privées et les plus coûteuses des Caraïbes, louée en entier à un seul groupe à la fois plutôt que par chambre. Depuis un bateau longeant sa côte nord, je distinguais la grande maison de style balinais au sommet de la colline, tout en toits de chaume pentus et pavillons ouverts, reconstruite après un incendie qui a détruit l’originale en 2011, puis de nouveau après le passage de l’ouragan Irma en 2017. Branson a dit vouloir que Necker lui survive comme une sorte de refuge vivant plutôt que comme un musée, et vu depuis le récif, les yeux levés vers elle, ça ressemblait moins à un manoir qu’à un petit monde autonome.

Ce que j’ai trouvé plus intéressant que la liste de célébrités que l’île attire, c’est ce qui a été fait du terrain lui-même — Necker est devenue une sorte de sanctuaire privé pour la faune, avec des makis catta et des lémurs à ventre roux importés de Madagascar errant librement, des tortues géantes venues d’Aldabra, et des flamants patrouillant un petit lagon, le tout dans le cadre d’un effort plus large pour faire de l’île un havre pour les espèces menacées qui, selon la plupart des récits, a véritablement fonctionné. Notre capitaine, qui naviguait ces eaux depuis vingt ans, m’a montré où le récif casse le plus fort du côté nord et m’a raconté avoir transporté plus d’un visage très célèbre sur cette même étendue d’eau sans jamais pouvoir dire tout à fait qui c’était.

On ne peut pas simplement débarquer. Mais naviguer devant elle, à regarder cette ligne de toits impossible se dresser au-dessus du turquoise comme sortie d’un tout autre genre de récit de voyage, fut un petit plaisir en soi — le repère le plus étrange des BVI, vu strictement de l’extérieur.

Quand y aller : Il n’y a pas d’accès public ; vous la verrez depuis un bateau charter ou une sortie à la journée dans North Sound. Louer l’île elle-même exige de réserver la propriété entière, généralement plus d’un an à l’avance.