Norman Island

Norman Island se trouve à l’extrémité sud de la chaîne des IVB, inhabitée et résolument atmosphérique d’une façon qui semble légèrement littéraire, ce qui est approprié puisqu’elle serait l’île qui a inspiré à Robert Louis Stevenson le décor de L’Île au trésor. Je suis arrivé en fin d’après-midi, la lumière virant déjà à l’ambre, et j’ai mouillé dans The Bight — une baie profonde et abritée ceinturée de flancs boisés où les seuls sons étaient le cliquetis de notre chaîne d’ancre, quelques oiseaux invisibles, et le rythme bas de l’eau contre la coque. Il m’a semblé que c’était ce à quoi devait ressembler la plupart des Caraïbes avant que quelqu’un n’y construise un resort.

Les grottes se trouvent à l’extrémité ouest de l’île, accessibles uniquement par l’eau. Nous y sommes allés en annexe au crépuscule, ce qui s’est avéré parfaitement calculé — l’angle du soleil couchant frappait les entrées des grottes et transformait l’eau intérieure du turquoise à l’orange puis à quelque chose de proche de l’ambre. On entre à la nage par l’entrée, et le monde se réduit à la pierre, à la couleur et aux petits sons précis de sa propre respiration. Il y a trois grottes : la première est peu profonde et lumineuse ; la deuxième va plus loin ; la troisième, par faible luminosité, possède une qualité de silence que j’ai trouvée genuinement troublante dans le bon sens du terme. Le récif à l’intérieur abrite des murènes tachetées, des sergents-majors et des chirurgiens bleus qui travaillent les parois en spirales tranquilles.

Le William Thornton — un ancien cargo baltique reconverti en bar et restaurant, mouillé dans The Bight — est absurde et charmant à parts égales. On amarre son annexe à son flanc et on monte prendre une bière fraîche et des tacos au poisson, avec le plaisir particulier d’être dans un bar qui flotte lui aussi. À terre, les sentiers qui quadrillent les collines de Norman Island offrent la meilleure randonnée du sud des IVB — broussailleux, chaud, sentant l’herbe sèche et l’air marin, avec des vues qui s’ouvrent sans prévenir pour révéler le canal Sir Francis Drake s’étirant bleu et immense vers l’horizon.

Quand y aller : De décembre à avril pour un temps prévisible et un mouillage confortable. Venez en semaine si possible — le week-end amène plus de bateaux affrétés dans The Bight. Les grottes sont mieux au lever du soleil ou au crépuscule, quand la lumière fait son travail ; évitez l’affluence de midi quand les groupes de snorkeling arrivent depuis Tortola.