Valença

Presque tous les voyageurs qui rejoignent Morro de São Paulo par la route traversent Valença sans vraiment la voir — un bus dépose tout le monde au terminal de ferry, les bateaux partent dans l’heure, et la ville elle-même se retrouve réduite à une note logistique. Nous avions un intervalle de quatre heures entre deux bus et avons décidé, plus par nécessité que par ambition, de vraiment la parcourir à pied. Ça s’est révélé être l’une des villes fluviales les plus honnêtes et les moins polies que j’aie trouvées à Bahia.

Le front de mer et les constructeurs de bateaux

Valença se trouve sur le Rio Una juste avant qu’il ne s’ouvre sur la baie de Camamu, et son économie tourne autour de cette rivière depuis des siècles — d’abord le sucre, aujourd’hui la pêche et la construction navale artisanale. Le long du front de mer, des bateaux saveiro en bois, à divers stades de construction ou de réparation, bordent les berges boueuses, construits à la main selon des techniques transmises de famille en famille plutôt que par des plans. Un constructeur nommé Zé, ponçant une coque avec un chiffon enroulé autour d’un morceau de bois, nous a laissés observer vingt minutes et a répondu à nos questions sur le bois qu’il utilisait (de l’angelim, surtout) avec l’exaspération patiente d’un homme qui a expliqué cela mille fois à des gens qui tuaient simplement le temps avant un ferry.

Igreja de Nossa Senhora do Amparo et le vieux centre

À une courte marche en montée depuis les quais, le noyau colonial de la ville se regroupe autour de l’Igreja de Nossa Senhora do Amparo, sa façade délavée par le soleil et son intérieur presque vide l’après-midi de semaine où nous l’avons visité. Les rues environnantes portent le charme non restauré d’une ville qui n’est jamais devenue un produit touristique — peinture écaillée, balcons en ferronnerie, un marché vendant crevettes séchées et farine de manioc aux habitants plutôt que des souvenirs aux visiteurs.

Une escale qui vaut la peine d’être gardée

Valença ne figurera sur la liste des incontournables de personne à Bahia, et elle n’en a pas besoin. Ce qu’elle offre, c’est une véritable ville fluviale active aperçue de près, le genre d’endroit qui existe entièrement pour ses propres raisons plutôt que pour quiconque de passage. Nous avons pris notre ferry pour Morro de São Paulo avec une meilleure compréhension de la région que si nous avions simplement attendu au terminal, à regarder les bateaux aller et venir.

Quand y aller : N’importe quand fonctionne comme escale en route vers Morro de São Paulo ou l’île de Tinharé ; la saison sèche de septembre à mars rend les chemins non pavés du front de mer plus praticables.