Arraial d'Ajuda

Pour rejoindre Arraial d’Ajuda, il faut traverser le Rio Buranhém depuis Porto Seguro en ferry, une traversée de cinq minutes qui fait office, on ne sait trop comment, de sas de décompression. Le moteur coupe, la traversée dure à peine le temps de finir une conversation, et on débarque dans un village qui a passé des décennies à absorber routards, hippies et surfeurs hors-saison dans une ambiance qui n’a jamais vraiment durci en quelque chose de précieux. Lia l’a décrit comme « Trancoso qui aurait lâché du lest », ce qui est injuste pour Trancoso et pourtant exactement juste.

Rua do Mucugê

L’artère piétonne principale, la Rua do Mucugê, serpente entre sable et absence de voitures, passant devant des rondes de capoeira, des étals de bijoux artisanaux vendant colliers en coquillages et bracelets tressés, et des bars qui commencent à se remplir bien avant le coucher du soleil. L’énergie y est plus débraillée, plus estudiantine que celle du Quadrado manucuré de Trancoso — caipirinhas moins chères, reggae plus fort, une foule plus jeune et moins intéressée par les tarifs des pousadas de charme à vingt minutes de marche. Nous avons mangé de l’acarajé sur un stand trois soirs de suite parce que la femme qui le tenait se souvenait de notre commande dès la deuxième visite.

Praia do Mucugê et les plages de falaise

Les plages en contrebas du village partagent la même géographie de falaises rouges que Trancoso, juste plus au sud — Praia do Mucugê et Praia Parracho, avec des formations récifales qui emprisonnent des bassins chauds et calmes à marée basse. Nous avons passé un après-midi à Parracho à flotter dans une eau à peine plus profonde qu’une baignoire, à regarder les kitesurfeurs travailler le vent plus loin derrière la ligne de récif. C’est une baignade plus douce que sur les plages atlantiques ouvertes plus au sud, parfaite pour le genre de flottement sans ambition que nous avions prévu.

Le courant routard

Ce qu’Arraial possède et que son voisin plus policé n’a pas, c’est un véritable circuit routard — des auberges avec cuisines communes, des cours de capoeira annoncés sur des panneaux peints à la main, un cercle de tambours qui se forme chaque soir sur la plage sans organisateur apparent. On avait l’impression de tenir la version de la côte de Bahia qui existait avant que la réputation internationale de Trancoso ne s’installe, tournant encore à son propre rythme, sans hâte.

Quand y aller : De décembre à février, c’est bruyant, chaud et bondé de vacanciers brésiliens. D’avril à juin ou de septembre à novembre, la chaleur reste tandis que le rythme du village est bien plus calme.