Angra dos Reis

Le chiffre revient si souvent qu’il est devenu une part de l’identité de la ville : 365 îles, une pour chaque jour de l’année, dispersées dans la baie d’Angra dos Reis comme si elles avaient été disposées plutôt qu’accumulées par la géologie. Que ce compte soit exact ou non importe moins que l’effet produit quand on se tient sur le port à contempler des dizaines de bosses forestières émergeant d’une eau verte et calme, chacune une destination plausible pour la journée, sans moyen évident de choisir parmi elles.

J’ai résolu ce problème comme la plupart des visiteurs : en réservant une place à bord de l’une des goélettes en bois qui quittent le front de mer d’Angra chaque matin, bouclant un circuit dans la baie qui inclut généralement quatre ou cinq îles et criques sur une journée. Les bateaux eux-mêmes constituent la moitié de l’expérience — un peu désuets, peints de couleurs vives, avec un équipage qui traite le service de caipirinhas comme un sport de compétition et une sono qui garantit du MPB et du pagode en continu, du départ au retour.

Ilha Grande, la plus grande île de la baie et, techniquement, une destination à part entière plutôt qu’un simple arrêt, mérite une mention spéciale — une ancienne colonie pénitentiaire devenue réserve naturelle sans voitures, avec des sentiers en jungle menant à des plages qui figurent régulièrement dans les classements des plus belles du Brésil, dont Lopes Mendes, une étendue de sable pâle de près de deux kilomètres, sans aucun accès routier. J’y ai passé une nuit à part lors d’un autre voyage, et l’absence de voitures change entièrement le rythme d’un lieu, d’une façon difficile à apprécier tant qu’on n’a pas marché soi-même sur un sentier forestier sablonneux au crépuscule, avec rien d’autre que ses pas et le chant des oiseaux pour compagnie.

De retour sur le continent, les petites îles plus proches d’Angra sont taillées pour une journée plus paresseuse — mouiller l’ancre dans une crique, nager depuis le bateau, manger du poisson grillé et de la farofa préparés à bord, et faire très peu d’autre chose. Lia s’est endormie sur la proue d’un des bateaux pendant près d’une heure, et à son réveil, elle a affirmé que cette seule sieste valait le voyage.

La ville d’Angra dos Reis elle-même est un port en activité avec un centre colonial compact — une église, quelques bâtiments d’époque coloniale, un front de mer fonctionnel — qui mérite un bref coup d’œil mais n’est pas la raison pour laquelle on vient ici. La baie est la destination ; la ville n’est que l’endroit d’où partent les bateaux.

Quand y aller : de décembre à mars pour l’eau la plus chaude, même si les sorties en semaine, toute l’année, permettent d’éviter le pire de l’affluence du week-end en provenance de Rio, à environ deux heures et demie de route.