Valença

Casi todos los viajeros que llegan a Morro de São Paulo por tierra pasan por Valença sin verla realmente — un autobús descarga a todos en la terminal del ferri, los barcos zarpan en menos de una hora, y el pueblo en sí queda reducido a una nota logística al pie de página. Nosotros tuvimos una espera de cuatro horas entre autobuses y decidimos, más por necesidad que por ambición, recorrerlo a pie de verdad. Resultó ser uno de los pueblos fluviales más honestos y sin pulir que encontré en Bahía.

El malecón y los constructores de barcas

Valença se asienta sobre el Rio Una justo antes de que este desemboque en la Bahía de Camamu, y su economía ha dependido de ese río durante siglos — primero el azúcar, ahora la pesca y la construcción naval a pequeña escala. A lo largo del malecón, barcas saveiro de madera en diversos estados de construcción y reparación bordean las orillas fangosas, hechas a mano con técnicas transmitidas de familia en familia en lugar de planos. Un constructor de barcas llamado Zé, lijando un casco con un trapo envuelto alrededor de un trozo de madera, nos dejó observar durante veinte minutos y respondió preguntas sobre la madera que usaba (angelim, sobre todo) con la exasperación paciente de un hombre que ha explicado esto mil veces a gente que solo mata el tiempo antes de un ferri.

Igreja de Nossa Senhora do Amparo y el casco antiguo

A una corta caminata cuesta arriba desde los muelles, el núcleo colonial del pueblo se agrupa alrededor de la Igreja de Nossa Senhora do Amparo, con su fachada descolorida por el sol y su interior casi vacío la tarde entre semana que la visitamos. Las calles circundantes conservan el encanto sin restaurar de un pueblo que nunca se convirtió en un producto turístico — pintura descascarada, balcones de hierro forjado, un mercado que vende camarón seco y harina de yuca a los locales en lugar de souvenirs a los visitantes.

Una escala que vale la pena mantener

Valença no aparecerá en la lista de imprescindibles de nadie para Bahía, y no necesita hacerlo. Lo que ofrece es un pueblo fluvial genuino y en activo visto de cerca, el tipo de lugar que existe enteramente por sus propias razones y no para quienes solo pasan por allí. Tomamos nuestro ferri hacia Morro de São Paulo con una mejor comprensión de la región que si simplemente hubiéramos esperado en la terminal, viendo los barcos llegar e irse.

Cuándo ir: Cualquier momento funciona como parada de camino a Morro de São Paulo o la isla de Tinharé; la temporada seca de septiembre a marzo mantiene los caminos sin pavimentar del malecón más transitables.