Urubici

Urubici se trouve à plus de 1 000 mètres d’altitude dans les hauts plateaux de Santa Catarina, dans une région que les habitants appellent la Serra Catarinense, et elle détient le titre officieux d’endroit habité le plus froid du Brésil — les températures y sont descendues sous les moins 5 °C, la neige tombe lors d’hivers rares mais bien réels, et toute l’identité de la ville est bâtie autour du défi à tous les stéréotypes du Brésil tropical. J’y suis venu en juillet sur un coup de tête, après qu’un ami de Florianópolis a mentionné « l’endroit où il neige parfois vraiment », et je suis arrivé sur du givre couvrant les pare-brises et des habitants en tenue d’hiver complète, à trois heures de plages où je nageais la semaine précédente.

La ville elle-même est modeste — une seule rue principale, une poignée de pousadas construites pour la chaleur plutôt que pour la vue, des restaurants servant de la fondue et des ragoûts consistants qui seraient banals dans les Alpes et paraissent presque surréalistes ici. Mais le véritable attrait d’Urubici, c’est le paysage qui l’entoure, un réseau de canyons et de cascades qui rivalise avec tout ce qu’offrent les parcs plus célèbres du sud du Brésil, avec une fraction des visiteurs.

Le Cânion Espraiado et le proche Morro da Igreja, l’un des points les plus élevés du Brésil à plus de 1 800 mètres, offrent des vues sur des parois de canyon superposées plongeant dans la forêt de nuages — j’y suis allé pour le lever du soleil, enveloppé dans toutes les couches que j’avais emportées, et j’ai regardé une mer de nuages remplir la vallée en contrebas pendant que le sommet restait dégagé, un phénomène que les habitants appellent mar de nuvens (mer de nuages) avec un détachement qui laissait entendre qu’ils avaient cessé de s’en émerveiller depuis des décennies. La Cachoeira do Avencal, une cascade tombant à travers un canyon étroit à proximité, est accessible par un sentier de difficulté moyenne à travers une forêt d’araucarias et récompense l’effort par un bassin de baignade assez froid pour vous faire haleter à l’entrée, même en été.

Lia, qui a grandi en skiant dans les Alpes françaises, a trouvé toute l’expérience délicieusement absurde — « Tu m’as amenée à l’endroit le plus froid des tropiques » — mais a admis que les vues sur les canyons tenaient bon face à tout ce qu’elle avait vu dans de véritables chaînes de montagnes. C’est une partie du Brésil qui se photographie comme la Patagonie et qui, au dîner, a le goût de la Bavière rurale.

Quand y aller : De juin à août pour les températures les plus froides et une réelle chance de givre ou de neige. De septembre à novembre et de mars à mai, le climat des hauts plateaux est plus doux avec des vues de canyon plus dégagées.