Ubatuba

Ubatuba se vend avec un chiffre — « 100 plages » — imprimé sur chaque panneau d’accueil et chaque dépliant touristique, et j’ai cru à la surenchère civique habituelle jusqu’à ce que j’essaie réellement de toutes les visiter en une semaine et que j’abandonne quelque part autour de la trentième. Le littoral se replie et se déplie sans cesse ici, des promontoires boisés séparant un croissant de sable du suivant, si bien qu’un trajet de cinq minutes en voiture peut vous faire passer d’une plage familiale bondée à un endroit qu’on jurerait inhabité.

J’étais venu pour le surf, ayant entendu dire qu’Ubatuba offrait la meilleure vague de la côte de São Paulo, et j’ai passé mes deux premières matinées à me faire humilier à la Praia Vermelha do Norte par une houle qui paraissait douce depuis le sable et ne l’était pas du tout dans l’eau. Un moniteur local nommé Rogério a fini par avoir pitié de moi, et à la fin de la semaine je parvenais au moins à me relever avant de retomber, ce qui comptait comme un progrès.

La variété est tout l’intérêt. Des plages comme Vermelha et Itamambuca attirent la foule des surfeurs. La Praia da Fazenda, à l’intérieur du parc d’état de la Serra do Mar, demande une courte marche en forêt pour y accéder et le lui rend bien avec une rivière rencontrant la mer et presque aucun développement en vue. La Praia do Félix et la Praia Brava sont encore plus tranquilles, mieux adaptées à un pique-nique et un livre qu’à une foule. Lia, qui ne surfe pas et n’a aucune envie d’apprendre, a passé ses matinées à la Praia das Toninhas à la place, plus proche de la ville, avec une eau plus calme et une bonne étendue de sable pour lire.

La ville d’Ubatuba elle-même est peu glamour — un port de pêche actif recouvert d’une économie de boutiques de surf — mais cela fait partie de son charme. Elle n’a rien du poli de Búzios ou de l’ambiance des plages de Rio, et les restaurants de fruits de mer le long du port servent poisson grillé et moqueca à des prix qui feraient rougir les menus de Rio en comparaison.

Les montagnes de la Serra do Mar se pressent directement contre la côte ici, et le trajet depuis la ville de São Paulo — environ trois heures, en descendant à travers la forêt de nuages et les virages en épingle — est l’une des approches les plus spectaculaires que j’aie faites vers n’importe quelle ville balnéaire du Brésil.

Quand y aller : De septembre à novembre et d’avril à juin pour du bon surf sans la foule estivale. De décembre à février, c’est la haute saison et les plages près de la ville se remplissent vite, même si les plus reculées restent tranquilles.