Serra do Cipó

Nous avons quitté Belo Horizonte après le petit-déjeuner avec l’intention de faire une demi-journée d’excursion, et nous ne sommes rentrés que bien après la nuit tombée, ce qui est désormais l’histoire que j’attends d’entendre de quiconque visite Serra do Cipó en réservant moins d’une journée entière.

Campo Rupestre

Le parc protège un type de paysage appelé campo rupestre — une prairie d’altitude rocheuse qu’on ne trouve presque nulle part ailleurs que sur ce tronçon de la Serra do Espinhaço — et il produit un terrain étrange, bas et sculptural, différent de tout ce que j’ai pu randonner au Brésil. Des affleurements de quartzite percent des herbes constellées de fleurs sauvages introuvables ailleurs sur la planète, certaines si spécialisées qu’elles ne poussent que sur une seule colline dans les limites du parc. Des botanistes viennent apparemment ici spécifiquement pour cataloguer de nouvelles espèces. Lia, qui n’a aucun intérêt formel pour la botanique, a passé vingt minutes à photographier une seule fleur dont elle a appris plus tard qu’elle n’avait de nom commun dans aucune langue.

Des cascades en série

Ce pour quoi Serra do Cipó est réellement connue, cependant, ce sont les cascades, et il y en a suffisamment le long des rivières du parc pour qu’on puisse y passer une semaine sans toutes les voir. Nous avons randonné jusqu’à la Véu de Noiva — Voile de la Mariée — un large rideau d’eau tombant dans une piscine assez froide pour vous faire haleter en y entrant, puis avons continué jusqu’à une cascade plus petite et plus tranquille plus haut sur la rivière, où nous avons eu l’eau entièrement pour nous pendant une heure, flottant sur le dos, regardant les faucons tournoyer au-dessus des falaises.

Une échappée populaire, pour de bonnes raisons

Comme il se trouve si près d’une métropole de six millions d’habitants, Serra do Cipó est devenu l’échappée de week-end par défaut des habitants de Belo Horizonte, et un samedi, les routes d’accès et les principaux départs de sentiers peuvent sembler plus fréquentés que ne le suggère le cadre sauvage. Nous y sommes allés un mardi et avons eu des tronçons entiers de sentier pour nous seuls — une astuce d’organisation que je recommande à quiconque peut se le permettre.

Quand y aller : D’avril à septembre, la saison sèche, pour des traversées de rivière plus sûres et des sentiers plus dégagés. Mai et juin apportent les fleurs sauvages en pleine floraison à travers tout le campo rupestre.