Sugarloaf Mountain

Le Pão de Açúcar mérite honnêtement son surnom — un dôme de granit lisse s’élevant à presque 400 mètres directement de la baie de Guanabara, avec la forme arrondie des pains de sucre que les marchands portugais utilisaient autrefois pour transporter le sucre raffiné. Il se dresse à l’embouchure du port comme quelque chose placé là exprès, et le téléphérique à deux étages qui monte à son sommet depuis 1912 est, remarquablement, l’un des plus anciens de son genre au monde.

La montée se fait dans deux cabines vitrées suspendues à des câbles entre trois points : la base à Praia Vermelha, l’arrêt intermédiaire au Morro da Urca, et le sommet lui-même. Je recommanderais de descendre à Urca à l’aller plutôt que de foncer directement jusqu’au sommet — c’est une colline plus basse et plus douce, avec son propre restaurant, un amphithéâtre qui accueille parfois des concerts, et une vue sur la ville qui, à elle seule, justifierait déjà le voyage. La plupart des gens la dépassent en vitesse vers la seconde cabine, ce qui est une erreur.

Le second tronçon, jusqu’au véritable sommet, est celui où la vue cesse d’être simplement bonne et devient quelque chose de plus proche du vertige. Le Corcovado et le Christ Rédempteur apparaissent à travers la ville vers l’ouest, assez petits d’ici pour être tenus entre deux doigts. Copacabana et Ipanema s’étirent le long de la côte vers le sud, leurs plages réduites à de pâles filaments contre le bleu. Juste en contrebas, la baie est parsemée de petites îles et traversée par les sillages des ferries en direction de Niterói. J’y suis monté en fin d’après-midi sur les conseils de Lia, et la lumière a fait exactement ce qu’elle avait promis — elle a doré le granit et rendu l’eau incandescente, juste avant que toute la scène ne s’assombrisse dans l’heure bleue et que les lumières de la ville ne s’allument sous nous par sections, comme quelqu’un qui allumerait les pièces d’une maison une par une.

La zone de base à Praia Vermelha (« Plage Rouge », nommée pour la teinte rougeâtre de son sable) est une petite crique abritée qui mérite une promenade avant ou après le téléphérique — plus tranquille que Copacabana, populaire auprès des familles locales, et encadrée par la montagne elle-même qui s’élève juste derrière. Des grimpeurs utilisent régulièrement les faces de granit dans les environs ; regarder quelqu’un escalader le flanc du Pain de Sucre pendant qu’on le dépasse en téléphérique est une juxtaposition verticale authentiquement étrange.

En pratique : achetez les billets en ligne pour éviter la file, qui peut dépasser largement une heure aux heures de pointe, et venez soit à l’ouverture, soit dans les deux dernières heures avant le coucher du soleil — à la fois pour la lumière et pour échapper à une fraction de la foule de milieu de journée.

Quand y aller : En fin d’après-midi, n’importe quand dans l’année, en calculant pour attraper le coucher de soleil depuis le sommet avant la dernière descente du téléphérique. Les ciels plus dégagés de mai à septembre améliorent les chances d’une vue sans obstruction.