Saquarema
"Tous les surfeurs brésiliens que j'ai rencontrés à Rio m'ont dit la même chose : la vraie vague est à deux heures à l'est, à Saquarema."
Une ville de surf de l'état de Rio de Janeiro construite autour d'une lagune et d'un point break dominé par une chapelle, foyer des plus grandes compétitions de surf du Brésil.
J’ai entendu parler de Saquarema avant même d’avoir l’intention d’y aller, de la façon dont on entend parler d’un restaurant recommandé par trois personnes distinctes qui ne se connaissent pas. Un moniteur de surf à Ipanema, un chauffeur de taxi et un barman à Búzios l’ont tous mentionné la même semaine, toujours avec la même révérence dans la voix, pointant toujours vers l’est le long de la côte. Lia et moi avons finalement fait le trajet depuis Rio un jeudi matin, en dépassant la lagune de Saquarema elle-même qui scintillait sous un ciel plat, et nous avons compris en dix minutes debout sur le sable pourquoi tout le circuit brésilien de ce sport gravite autour de cette ville.
Praia de Itauna et la chapelle
La vague déferle directement sous une petite chapelle blanche — Nossa Senhora de Nazaré — perchée sur un affleurement rocheux qui divise la plage d’Itaúna en deux. C’est une composition étrange et magnifique : dévotion et adrénaline partageant le même mètre carré de littoral. Le circuit WSL et les championnats nationaux du Brésil se déroulent ici depuis des décennies, et lors d’une bonne journée de houle, le line-up se remplit d’une densité de talent qui m’a fait me sentir vaguement ridicule d’avoir apporté ma propre planche.
Nous avons regardé une série depuis les rochers, entourés d’une foule d’habitants qui annonçaient les scores avant même que la tour des juges ne s’allume, toute une ville maîtrisant un sport que la plupart des pays traitent comme une niche. Entre les vagues, des hommes plus âgés vendaient des noix de coco depuis une charrette garée à l’ombre de la chapelle, imperturbables face au vacarme chaque fois que quelqu’un plongeait dans un tube.
Le côté lagune
Saquarema est en réalité deux villes soudées à la hanche — la bande de surf face à l’océan, et le côté lagune plus tranquille où les pêcheurs tirent encore leurs filets à la main chaque matin. Nous avons loué des vélos et fait le tour de la Lagoa de Saquarema au crépuscule, des aigrettes s’envolant des hauts-fonds en longues files tranquilles, l’eau prenant le même rose que le ciel. Lia s’est arrêtée pour acheter du pain au fromage grillé auprès d’une femme travaillant un brasero au bord de l’eau, et nous l’avons mangé assis sur un muret bas, en regardant les bateaux de pêche rentrer pour la soirée.
Pourquoi elle reste discrète
Contrairement à Búzios ou Arraial do Cabo, Saquarema n’a presque aucune infrastructure touristique internationale — une poignée de pousadas, des camps de surf qui accueillent surtout des Brésiliens et des Argentins, et une rue principale de bars à jus et de shapers de planches plutôt que de boutiques. Cette absence est précisément le propos. C’est d’abord une ville de surf active, une destination ensuite, et elle affiche cet ordre de priorités à chaque coin de rue.
Quand y aller : De mai à septembre apporte les plus grosses houles du sud, les plus régulières, et la saison des compétitions. De décembre à février, l’eau est plus calme, l’air plus chaud, mieux adapté aux débutants.