São Sebastião

Pour la plupart des voyageurs, São Sebastião se résume à un seul fait : c’est là qu’on prend le ferry pour Ilhabela. J’ai fait pareil lors de mon premier voyage, traitant la ville comme une file d’attente plutôt que comme une destination, et ce n’est qu’à ma seconde visite, retardée par un problème mécanique du ferry, que j’ai réellement marché dans son centre historique et réalisé que j’étais passé à côté de quelque chose qui en valait la peine.

La vieille ville est authentiquement coloniale — une grille compacte de rues à quelques pâtés de maisons du terminal de ferry, des églises blanchies à la chaux datant des années 1600, un centre historique petit mais bien entretenu qui reçoit une fraction des visiteurs de Paraty malgré un âge tout aussi vénérable. Je l’ai parcourue tout un après-midi en attendant que le retard du ferry se résorbe, entrant dans une église datant de 1636 et la trouvant complètement vide, aucun autre touriste, juste un gardien balayant le sol.

Le véritable attrait de la ville, cependant, c’est le littoral au sud du centre. São Sebastião s’étend le long d’une longue bande de côte continentale avec des dizaines de plages qui lui sont propres, distinctes de celles d’Ilhabela de l’autre côté du chenal mais tout aussi belles — Maresias et Boiçucanga en particulier sont devenues des hauts lieux du surf et de la vie nocturne à part entière, attirant une clientèle plus jeune venue de São Paulo qui traite la ville comme une destination plutôt qu’une escale. Maresias en particulier dégage une véritable énergie de ville balnéaire en haute saison, des bars qui débordent sur le sable, une scène de surf qui se prend au sérieux.

J’ai mangé l’un des meilleurs repas simples de ce voyage dans un établissement familial près du port — du poisson grillé tout juste sorti du bateau, du riz, de la farofa, une bière fraîche — le genre de repas sans prétention qui existe dans toutes les villes côtières brésiliennes mais qui a toujours meilleur goût dans celles que les touristes négligent.

Si je refaisais ce voyage, je prévoirais une journée complète à São Sebastião avant ou après Ilhabela plutôt que de la traiter uniquement comme une logistique de ferry — le centre historique mérite quelques heures, et Maresias mérite un après-midi rien que pour elle-même.

Quand y aller : N’importe quand tant que la côte est agréable, mais les saisons intermédiaires (avril à juin, septembre à novembre) évitent à la fois les files d’attente du ferry et la foule nocturne de Maresias si vous voulez la version plus calme de la ville.