Pipa
"Je suis allé à Pipa pour voir des dauphins et suis resté une semaine de plus pour des raisons qui n'avaient rien à voir avec les dauphins."
Une ville de surf bohème perchée sur des falaises dans le Rio Grande do Norte, où des dauphins remplissent la baie chaque matin et où la vie nocturne ne noie jamais tout à fait la plage.
Pipa a la réputation d’une ville de plage hippie qui s’est fait découvrir, et elle porte cette réputation honnêtement. À une heure et demie au sud de Natal, la ville se trouve sur des falaises au-dessus d’une série de plages reliées à marée basse, et l’artère principale — l’Avenida Baía dos Golfinhos — déroule quelques centaines de mètres serrés de restaurants, bars, boutiques de surf, et étals vendant le genre de bijoux et de sarongs qui marquent toute ville balnéaire de ce type, mais la clientèle ici penche encore vers les voyageurs indépendants et les longs séjours plutôt que vers le tourisme de masse, et le caractère de la ville tient mieux sous cette pression que la plupart.
Les dauphins sont bien réels. Baía dos Golfinhos, la baie juste au sud des plages principales, abrite une population résidente de dauphins à long bec qui viennent dans les eaux peu profondes la plupart des matins pour se reposer et socialiser, et nager ou faire du snorkeling parmi eux — tout en respectant les zones interdites à la baignade, cordées pour les protéger — est réellement l’une des meilleures rencontres avec la faune que j’aie vécues sur cette côte. J’y suis allé à sept heures du matin avec un petit groupe guidé, l’eau encore fraîche, et j’ai regardé un banc d’une vingtaine de dauphins se déplacer en formation lâche juste sous la surface, bondissant occasionnellement. Personne dans le groupe n’a dit grand-chose après. Il n’y avait pas grand-chose à ajouter.
Praia do Amor est la plage que la plupart des gens photographient — un croissant de sable sous de spectaculaires falaises d’argile rouge, accessible par un escalier depuis le chemin sur la falaise, avec un petit rocher isolé au large devenu le symbole officieux de la ville. Elle se remplit dès la mi-matinée, surtout en haute saison, mais arriver tôt ou rester jusqu’à ce que la lumière devienne dorée en fin d’après-midi éclaircit assez la foule pour vraiment en profiter.
Le chemin sur la falaise, le Caminho das Falésias, relie plusieurs des plages — Praia do Amor, Praia do Madeiro, Praia do Curral — le long d’un sentier offrant une vue sur l’océan tout du long, et c’est une meilleure façon de découvrir le littoral que n’importe quelle visite de plage isolée. Praia do Madeiro en particulier possède de bons spots de surf pour débutants et surfeurs intermédiaires, et j’ai passé deux matinées à échouer à me lever sur une planche de location pendant que Lia, ce qui était exaspérant, y parvenait dès son deuxième essai.
La nuit, l’artère principale de Pipa se transforme en une foule qui se déplace lentement entre stands de caipirinha, musique live débordant des bars en plein air, et cours de forró que n’importe qui peut rejoindre spontanément, ce qui explique comment j’ai fini, après plusieurs caipirinhas, par tenter le forró avec un niveau de confiance entièrement non soutenu par ma compétence.
Quand y aller : De septembre à mars pour le temps le plus sec et les mers les plus calmes pour observer les dauphins et nager. Les vacances scolaires (janvier, juillet, l’été brésilien) attirent les plus grandes foules ; d’avril à juin, c’est plus calme avec des pluies occasionnelles mais encore chaud. Le petit matin est le seul moment fiable pour voir les dauphins.