Mariana
"Mariana es lo que sería Ouro Preto si todavía nadie se lo hubiera contado a nadie."
El pueblo colonial más antiguo de Minas Gerais, a veinte minutos de Ouro Preto y considerablemente más tranquilo, con las mismas iglesias de la fiebre del oro y una fracción de las multitudes.
Fuimos en coche desde Ouro Preto sin pensarlo demasiado, esperando un pequeño desvío para llenar una tarde, y terminamos quedándonos hasta que la última luz dorada se había ido de las torres de las iglesias, discutiendo con calma sobre si Mariana podría ser en realidad el mejor de los dos pueblos. Creo que nunca lo resolvimos. Creo que tampoco hacía falta.
La capital original
Mariana fue el primer pueblo de Minas Gerais, fundado en 1696 y nombrado capital colonial antes de que Ouro Preto — entonces llamada Vila Rica — la eclipsara en riqueza y prominencia. Esa historia dejó a Mariana con una colección igualmente seria de iglesias barrocas y casonas coloniales, pero sin la infraestructura de autobuses turísticos que ha crecido alrededor de su vecina más famosa. La Praça Minas Gerais, enmarcada por las torres gemelas de la Catedral Basílica da Sé y el antiguo palacio del gobernador, tiene una quietud a mitad de una tarde de entre semana que las plazas equivalentes de Ouro Preto ya prácticamente han perdido.
Un órgano más antiguo que el país
Dentro de la catedral hay un órgano construido en Alemania en 1701, según dicen uno de los más antiguos de las Américas que todavía funciona, y el segundo viernes de cada mes se saca — nos lo contó un local, y resulta que estábamos allí el día correcto — para un recital público. Nos sentamos en un banco casi vacío mientras el sonido llenaba la nave de piedra, una extraña colisión entre música barroca europea y arquitectura colonial brasileña que, en el momento, pareció explicar algo sobre cómo llegó a existir toda esta región.
La mina bajo el pueblo
Justo a las afueras del centro, la Mina da Passagem ofrece un descenso a una mina de oro real e histórica — un paseo en vagoneta hacia túneles trabajados por primera vez en el siglo XVIII, que todavía ocasionalmente arrojan un rastro de oro en el agua que se acumula en el fondo. Es turístico en el sentido más literal, pero también genuinamente desconcertante: estar de pie en un túnel fresco y goteante de doscientos años, pensando en el costo humano de todo lo que se construyó encima.
Comer bien, sin las multitudes
Cenamos en un pequeño restaurante familiar cerca de la plaza principal, otra vez comida mineira — porque en esta parte de Brasil dejas de resistirte después del segundo día — feijão tropeiro, torresmo, una couve tan finamente cortada que se deshacía en la lengua. El dueño nos recordaba del almuerzo de dos días antes, lo cual dice algo sobre lo pocos visitantes que realmente llegan a Mariana comparado con el flujo constante de grupos turísticos de Ouro Preto.
Cuándo ir: De abril a junio y de agosto a octubre para un clima seco y agradable. Combínalo con Ouro Preto como excursión de un día o, mejor aún, dale su propia noche para ver el pueblo sin el tráfico de excursionistas.