Palmas

Palmas est jeune d’une façon dont presque aucune autre capitale brésilienne ne l’est — fondée en 1989, construite exprès pour donner au tout nouvel état du Tocantins un siège de gouvernement, et tracée selon un plan large et ordonné le long des rives du fleuve Tocantins. À l’arrivée, elle évoque presque une cousine tropicale et plus modeste de Brasília : de larges avenues, de généreux espaces verts, une absence totale de l’histoire coloniale superposée que l’on trouve dans presque toutes les autres villes brésiliennes. J’y avais atterri uniquement comme point de départ vers le Jalapão, ne m’attendant à rien de plus qu’un aéroport et un lit d’hôtel, et j’ai fini par y passer un jour supplémentaire imprévu quand un vol régional a été reprogrammé.

Une ville encore en train de se remplir

Ce qui m’a le plus frappé, c’est à quel point Palmas dispose d’espace — de larges terre-pleins, des parcs généreux, un centre-ville qui semble encore attendre quelques décennies supplémentaires de bâtiments pour compléter le plan directeur. La Praia da Graciosa, une étendue de rive sablonneuse le long du Tocantins, fait office de plage officieuse de la ville, et le soir où je m’y suis promené, elle était pleine de familles, de stands de nourriture et d’adolescents jouant au footvolley tandis que le soleil descendait derrière le fleuve — un contraste étrange et plaisant avec le vide des rues en journée.

Le fleuve Tocantins lui-même

Le fleuve est la véritable raison pour laquelle la ville existe à cet endroit précis, et une sortie en bateau au coucher du soleil — plusieurs petits opérateurs organisent des tours informels depuis la marina près du centre-ville — m’a donné une meilleure idée de l’échelle de la région que tout ce que le centre-ville pouvait offrir. Le Tocantins est l’un des états les moins visités du Brésil par les touristes étrangers, et en regardant la skyline depuis l’eau, illuminée d’orange, il était facile de sentir que je découvrais un coin réellement méconnu du pays plutôt qu’une étape sur un circuit rebattu.

La porte d’entrée pratique

Pour presque tous les visiteurs, Palmas existe comme la plateforme logistique avant ou après le Jalapão — le dernier tronçon de routes goudronnées, de distributeurs automatiques fonctionnels et de lits d’hôtel avant plusieurs jours de pistes de terre et de pousadas isolées. La plupart des opérateurs du Jalapão sont basés ici ou organisent des prises en charge depuis l’aéroport, et il vaut la peine de prévoir au moins une nuit tampon de chaque côté du voyage au cas où les horaires de vols régionaux, notoirement imprévisibles, changeraient, comme cela nous est arrivé.

Quand y aller : De mai à septembre pour la saison sèche, à la fois pour des températures confortables en ville et pour s’accorder à l’accès au Jalapão si vous utilisez Palmas comme tremplin. Il y fait chaud et humide presque toute l’année quoi qu’il en soit.