Itacaré

Itacaré a passé l’essentiel du vingtième siècle comme port du cacao, coupé du reste de Bahia par de mauvaises routes et une forêt atlantique dense, et c’est précisément cet isolement qui l’a sauvée. Le temps qu’une vraie autoroute arrive à la fin des années 1990, les plages au sud de la ville étaient encore enveloppées de Mata Atlântica jusqu’à la ligne de marée, et les surfeurs qui les ont découvertes l’ont traitée comme une trouvaille à protéger plutôt qu’à aplatir en la développant. Lia et moi avons loué un scooter le deuxième jour et roulé sur la route côtière, la canopée verte d’un côté, l’eau bleue scintillant à travers les trouées d’arbres de l’autre — une phrase que je n’ai pas souvent l’occasion d’écrire.

Praia da Engenhoca et le tronçon sud

Les plages au sud de la ville — Engenhoca, Havaizinho, Tiririca — demandent une courte marche à travers une vraie jungle pour y accéder, et ce petit effort filtre à peu près toute forme de foule. Engenhoca possède un point break gauche fiable qui attire des surfeurs de São Paulo et d’ailleurs, et j’ai passé une matinée à observer des surfeurs bien meilleurs que moi travailler une vague qui déroulait sur une distance qui semblait déraisonnablement longue. La plage elle-même est encadrée de falaises et de forêt aux deux extrémités, avec un ruisseau d’eau douce qui traverse le sable pour se rafraîchir après une baignade en eau salée.

Apprendre à ne pas être doué en surf

Je suis, en toute honnêteté, un surfeur médiocre, et les vagues débutantes de Praia da Concha à Itacaré m’ont permis de le confirmer sans embarras. Un moniteur local du nom d’Edu a passé deux matinées à repositionner patiemment mes pieds et à m’expliquer, avec un amusement visible, pourquoi je rattrapais toujours la vague une demi-seconde trop tard. Lia, ce qui est franchement agaçant, s’est levée dès sa troisième tentative. La ville tourne presque entièrement selon ce rythme — cours de surf le matin, bols d’açaí à midi, randonnées vers les cascades dans la chaleur de l’après-midi.

Des cascades derrière la plage

Une courte route vers l’intérieur mène à un ensemble de cascades — dont Tijuípe — où les mêmes rivières qui traversent la forêt tropicale pour rejoindre les plages d’Itacaré se rassemblent en bassins de baignade limpides cernés de roche. Nous y sommes allés un après-midi chaud et avons eu toute une cascade pour nous seuls pendant près d’une heure, flottant dans l’eau froide avec le bruit des chutes qui se chargeait de toute la conversation nécessaire.

Quand y aller : De décembre à mars apporte la meilleure houle pour le surf et l’eau la plus chaude, même si c’est aussi la période la plus fréquentée. D’avril à juin et de septembre à novembre conservent du bon surf avec nettement moins de monde.