Jacobina
"Tout le monde dans la Chapada parle de diamants. À Jacobina, j'ai rencontré les hommes qui extraient encore de l'or et des émeraudes de ces mêmes collines."
Une ville minière de pierres précieuses dans les hauts plateaux intérieurs de Bahia, porte d'entrée vers les confins nord de la Chapada Diamantina.
La plupart des visiteurs des hauts plateaux intérieurs de Bahia se dirigent tout droit vers les sentiers et les cascades de la boucle touristique principale de la Chapada Diamantina, autour de Lençóis, et j’ai bien failli faire pareil. Un géologue rencontré dans une station-service à la sortie de Lençóis — un endroit étrange mais productif pour se faire un ami — a insisté pour que je fasse un détour vers le nord, jusqu’à Jacobina, une ville minière qu’il décrivait comme « la partie de la Chapada qui n’a jamais pris la peine de devenir une carte postale ». Il la vendait en dessous de sa valeur.
Une ville bâtie sur ce qu’il y a dessous
Jacobina est nichée au pied de l’imposant escarpement de la Serra do Tombador, et son économie tourne autour de l’extraction depuis plus d’un siècle — d’abord l’or, découvert par les prospecteurs à l’époque coloniale, puis plus récemment les mines d’or industrielles qui fonctionnent encore dans les collines environnantes, aux côtés d’un commerce plus modeste d’émeraudes et de pierres semi-précieuses extraites de la roche ancienne de la région. En marchant dans la rue principale, j’ai croisé trois échoppes différentes vendant des pierres brutes et taillées directement issues des mines locales, les prix se négociant sur place avec une désinvolture qui laissait penser que le commerce fonctionnait simplement ainsi ici.
En montant vers la Serra do Tombador
L’escarpement derrière la ville est le véritable attrait pour quiconque est venu, comme moi finalement, pour le paysage plutôt que pour les pierres. Une route accidentée grimpe jusqu’à un point de vue d’où toute la vallée de Jacobina s’ouvre en contrebas — un patchwork de terres agricoles, les toits de la ville, et la balafre d’une mine à ciel ouvert visible au loin, un rappel de ce qui finance réellement la région. J’ai marché sur une portion de sentier avec un guide local qui m’a montré l’endroit où son grand-père avait cherché de l’or dans un ruisseau que nous avons traversé deux fois, l’eau coulant limpide sur des pierres qui, parfois, disait-il, révèlent encore des paillettes qui valent la peine de s’arrêter.
Un intérieur de Bahia rarement vu
La population de Jacobina est un mélange qui doit beaucoup aux vagues de migration minière au fil des générations, et les bals de forró de la ville le week-end soir attirent une foule venue de villages à une heure ou plus par des routes de terre. Il n’y a ici ni scène gastronomique léchée, ni rangée de pousadas de charme — surtout de simples lanchonetes servant de la carne de sol et un plat de riz aux haricots locaux dont je n’ai jamais tout à fait retenu le nom et que je n’ai jamais cessé de commander.
Quand y aller : De mai à septembre pour la saison sèche et des températures plus fraîches dans l’intérieur des terres, idéal pour randonner sur l’escarpement. Évitez janvier à mars, quand les fortes pluies rendent les routes non pavées autour de la ville difficiles à emprunter.