Ilha de Itaparica

Salvador est une ville qui vit au rythme des percussions dans les rues, d’une circulation qui ne se calme jamais vraiment, d’un bourdonnement d’activité permanent et sourd. Je l’ai adorée, mais après cinq jours j’avais besoin de la quitter, alors Lia et moi avons pris le ferry pour voitures depuis le Terminal Marítimo pour traverser la baie de Tous les Saints jusqu’à Itaparica, une traversée de quarante minutes qui a semblé moins un trajet qu’un sas de décompression.

Arriver par la mer

Il y a quelque chose de juste dans le fait d’atteindre une île de la manière lente. Nous sommes restés accoudés au bastingage pendant presque toute la traversée, à regarder la silhouette de Salvador s’éloigner et la bosse verte d’Itaparica grossir, des pirogues de pêcheurs traversant notre sillage, des porte-conteneurs ancrés à des angles étranges dans les eaux profondes de la baie. Au moment d’accoster, le bruit de la ville s’était vraiment effacé de ma tête — une transition qu’un pont n’aurait jamais pu offrir.

La ville d’Itaparica

La ville principale, qui porte elle aussi le nom d’Itaparica, possède un petit noyau colonial fait de placettes d’église et de basses maisons pastel qui en ont fait autrefois une retraite prisée de l’élite portugaise de Salvador, à l’époque où la voie maritime était le chemin le plus rapide entre les deux. Elle joue encore ce rôle, discrètement — un semis de résidences secondaires, une poignée de restaurants qui servent de la moqueca sur des terrasses face à l’eau, et une fontaine publique, la Fonte da Bica, dont l’eau de source a, selon les habitants, meilleur goût que n’importe quelle eau en bouteille. J’y ai goûté. Je ne suis pas qualifié pour confirmer cette affirmation, mais je ne l’ai pas contredite non plus.

Mar Grande et les plages de cocotiers

Les plages du nord de l’île, autour de Mar Grande, sont calmes, peu profondes et bordées de cocotiers penchés selon cet angle qui semble n’exister que dans les photos touristiques brésiliennes, jusqu’à ce qu’on le voie de ses propres yeux. Nous y avons passé un après-midi avec des chaises de plage louées et une femme qui vendait des brochettes de crevettes grillées depuis une glacière, l’eau si calme qu’elle avait à peine besoin du brise-lames que quelqu’un avait construit des décennies plus tôt et laissé à l’abandon depuis.

Une excursion d’une journée qui donne envie de rester

La plupart des visiteurs de Salvador traitent Itaparica comme une excursion d’une demi-journée, et les horaires de ferry s’y prêtent facilement. Mais chaque propriétaire de pousada que nous avons rencontré a plaidé, discrètement, pour au moins une nuit sur place, ne serait-ce que pour voir l’île après le départ du ferry des visiteurs d’un jour, quand le front de mer se vide et que tout l’endroit semble enfin respirer.

Quand y aller : Toute l’année, étant donné le climat doux de la baie, même si la période de septembre à février offre les eaux les plus calmes pour la baignade et le moins de pluie.