Curitiba

J’avoue que la prémisse me semblait mince avant d’arriver : une capitale brésilienne célèbre, avant presque tout le reste, pour son urbanisme. Pas de plage, pas de réputation de carnaval, pas de carte postale évidente. Et pourtant, Curitiba s’est révélée être l’un des voyages que je recommande le plus souvent à des amis qui me disent avoir déjà « fait » le Brésil, parce qu’elle montre un registre complètement différent du pays — ordonné, vert, discrètement sûr de lui, bâti par des architectes et des maires plutôt que par des offices de tourisme.

Le Jardim Botânico est l’emblème de la ville, et à juste titre — un jardin formel de style français menant à une serre en verre incurvé et acier qui ressemble à une cathédrale bâtie pour les plantes. J’y suis allé à l’ouverture un jour de semaine et j’ai eu l’allée centrale presque entièrement pour moi, la lumière du matin traversant le verre selon un angle qui faisait rayonner toute la structure. C’est le genre de bâtiment civique qui fait se demander pourquoi chaque ville ne prend pas cette peine.

La véritable innovation de Curitiba, cependant, est invisible pour la plupart des visiteurs jusqu’à ce qu’on la leur explique : la Rede Integrada de Transporte, le système de bus rapide tubulaire que d’autres villes étudient et copient depuis des décennies. Les stations tubulaires en verre avec embarquement prépayé et accès de plain-pied semblent presque futuristes pour quelque chose conçu dans les années 1970. J’ai fait toute la boucle un après-midi juste pour voir la ville se dérouler — les pâtés d’immeubles Art déco du centre cédant la place à des quartiers résidentiels verdoyants, puis à des zones industrielles, puis de nouveau au centre.

Le Largo da Ordem, le quartier pavé du centre historique, est là où la ville se détend — des bâtiments coloniaux abritent désormais bars et brasseries artisanales, une foire aux antiquités le dimanche, et le Museu Oscar Niemeyer, un bâtiment saisissant en forme d’œil (les habitants l’appellent « le musée de l’Œil ») qui abrite l’une des meilleures collections d’art contemporain du pays. Lia et moi avons passé un après-midi pluvieux entier à l’intérieur, reconnaissants pour une fois que la météo ait pris la décision à notre place.

Quand y aller : De septembre à novembre et de mars à mai pour un temps doux et sec — Curitiba est en altitude et connaît un hiver (juin-août) véritablement froid, plus froid que ce à quoi la plupart des gens s’attendent du Brésil.