Corumbá

Corumbá se trouve sur le fleuve Paraguay, exactement au point où le Brésil, la Bolivie et le Pantanal semblent tous se confondre. Elle se surnomme la « Cidade Branca » — la ville blanche — pour les falaises calcaires pâles sur lesquelles est bâti le centre historique, et y arriver par l’ancienne route fluviale (ce que j’ai fait une fois, mal remis d’une gueule de bois, sur un cargo reconverti qui a mis onze heures depuis un campement de pêche en amont) reste la meilleure façon de comprendre ce qu’est réellement cet endroit : une ville portuaire qui commerce avec la Bolivie depuis avant même que les deux pays n’aient établi des frontières qui signifient quoi que ce soit ici.

La vie sur le fleuve

Le Porto Geral, l’ancien quai public en bord de fleuve, est l’endroit où Corumbá fonctionne encore comme elle l’a toujours fait. Des pêcheurs vendent dourado et pintado directement depuis leurs bateaux tôt le matin, des marchands boliviens traversent quotidiennement avec des produits et des marchandises, et en fin d’après-midi, toute la promenade se remplit de familles regardant l’un des couchers de soleil les plus régulièrement spectaculaires que j’aie vus au Brésil — l’horizon plat des zones humides fait quelque chose à la lumière que je n’arrive toujours pas à expliquer complètement, une sorte d’orange qui semble venir de sous le fleuve plutôt que d’au-dessus.

Porte d’entrée du Pantanal sud

La plupart des gens qui arrivent à Corumbá se dirigent vers ailleurs — en particulier vers le Pantanal sud via l’Estrada Parque, un équivalent plus rugueux et moins visité de la Transpantaneira plus au nord. Moins de lodges, moins de touristes, et selon mon expérience, une impression plus forte d’être arrivé quelque part de véritablement isolé plutôt que sur un circuit safari bien fréquenté. Lia et moi avons passé trois jours dans une fazenda transformée en lodge à une heure de la ville, où les seuls autres hôtes étaient un couple de biologistes boliviens, et la densité de caïmans le long de la route d’accès au crépuscule était plus élevée que tout ce que nous avions vu dans le secteur nord plus célèbre.

La frontière elle-même

Passer en Bolivie à Puerto Quijarro, à seulement vingt minutes, est presque anticlimatique — un pont bas, une file d’immigration nonchalante, et soudain on se trouve dans un autre pays avec des prix différents et un rythme entièrement différent. Même sans continuer en Bolivie, le court trajet jusqu’à la frontière vaut la peine, ne serait-ce que pour ressentir à quel point cette portion du Brésil est véritablement périphérique, et à quel point cela ne semble déranger personne parmi ceux qui y vivent.

Quand y aller : De juin à septembre pour la saison sèche, quand l’Estrada Parque est praticable et l’observation de la faune du Pantanal à son meilleur. L’humidité est brutale presque toute l’année, donc les matins et les soirées seront vos meilleurs alliés quelle que soit la saison.