Corumbá

Corumbá se asienta sobre el Río Paraguay en el punto exacto donde Brasil, Bolivia y el Pantanal parecen difuminarse unos en otros. Se llama a sí misma la “Cidade Branca” — la ciudad blanca — por los pálidos acantilados de piedra caliza sobre los que está construido el centro histórico, y llegar por la vieja ruta fluvial (lo hice una vez, con una resaca terrible, en un barco de carga reconvertido que tardó once horas desde un campamento pesquero río arriba) sigue siendo la manera de entender lo que realmente es este lugar: un pueblo portuario que ha estado comerciando con Bolivia desde antes de que ninguno de los dos países hubiera fijado fronteras que significaran algo aquí afuera.

La Vida en el Río

El Porto Geral, el viejo muelle público a lo largo del malecón, es donde Corumbá todavía funciona como siempre lo ha hecho. Los pescadores venden dourado y pintado directamente desde sus barcos en la mañana temprano, comerciantes bolivianos cruzan a diario con productos y mercancías, y hacia el final de la tarde todo el paseo se llena de familias observando uno de los atardeceres más fiablemente espectaculares que he visto en cualquier lugar de Brasil — el horizonte plano del humedal le hace algo a la luz que todavía no puedo explicar del todo, un tipo de naranja que parece venir de debajo del río en lugar de encima.

Puerta de Entrada al Pantanal Sur

La mayoría de la gente que llega a Corumbá se dirige a otro lugar — específicamente hacia el Pantanal sur vía la Estrada Parque, una contraparte más accidentada y menos visitada de la Transpantaneira más al norte. Menos alojamientos, menos turistas, y en mi experiencia una sensación más fuerte de haber llegado a un lugar genuinamente remoto en lugar de un circuito de safari muy transitado. Lia y yo pasamos tres días en una antigua hacienda convertida en alojamiento a una hora del pueblo donde los únicos otros huéspedes eran un par de biólogos bolivianos, y la densidad de caimanes a lo largo del camino de acceso al anochecer era mayor que cualquier cosa que vimos en el sector norte más famoso.

La Frontera Misma

Cruzar a Bolivia por Puerto Quijarro, a solo veinte minutos, resulta casi anticlimático — un puente bajo, una fila de inmigración perezosa, y de repente estás en un país distinto con precios distintos y un ritmo completamente diferente. Incluso si no continúas hacia Bolivia, el corto viaje hasta la frontera vale la pena solo para sentir lo genuinamente periférico que es este tramo de Brasil, y lo poco que eso parece molestarle a quien vive aquí.

Cuándo ir: De junio a septiembre para la temporada seca, cuando la Estrada Parque es transitable y la observación de vida silvestre del Pantanal está en su mejor momento. La humedad es brutal casi todo el año, así que las mañanas y las tardes son tus aliadas sin importar la temporada.