Carolina

Carolina se trouve suffisamment au sud du Maranhão pour donner l’impression d’un tout autre état que la côte des dunes — plus sec, plus vallonné, davantage cerrado que tropical — et ce qui nous a fait dévier de notre itinéraire prévu pour nous y rendre fut une simple photo de la Cachoeira de Itapecuru, une large cascade en rideau qui se déverse directement en bordure de la ville. Je m’attendais à devoir marcher pour l’atteindre. Au lieu de ça, nous avons marché depuis notre pousada, passé une école et un bar de coin de rue, et elle était là.

Une cascade comme place publique

Ce qui m’a frappé immédiatement, c’est le peu de cérémonie que les habitants réservent à la chute. Des adolescents sautaient d’un rebord rocheux dans le bassin. Une femme faisait sa lessive sur les rochers plats au bord de l’eau, indifférente au vacarme à vingt mètres de là. Personne ne nous avait fait payer d’entrée ni canalisés à travers un portail — la chute fait simplement partie de la géographie quotidienne de la ville, comme un banc de parc pourrait l’être ailleurs. Lia a nagé sous le bord même du rideau, là où l’eau tombe assez fort pour faire office de massage rugueux sur les épaules, et elle est ressortie en riant du vacarme d’y être directement dessous.

Chapada das Mesas, à une heure de route

Carolina sert aussi de porte d’entrée vers le parc national de Chapada das Mesas, un paysage de mesas au sommet plat, de canyons et d’autres cascades qui reçoit une fraction des visiteurs de la Chapada Diamantina malgré une beauté tout aussi frappante. Nous avons passé une journée à la Cachoeira de São Romão, une chute plus haute et plus étroite qui plonge dans un canyon cerné de formations rocheuses, et une autre à explorer un ensemble de labyrinthes de grès près de la ville de Riachão que notre guide appelait, à moitié en plaisantant, la Cappadoce miniature du Brésil.

Le soir, la petite place principale de Carolina se remplissait de chaises en plastique et de longues tables devant quelques restaurants familiaux, et nous mangions de la carne de sol avec de la citrouille et du manioc pendant qu’une radio quelque part jouait du forró à un volume que personne ne semblait déranger. Ce n’est pas un endroit où les voyageurs viennent se divertir. C’est un endroit où une cascade véritablement spectaculaire traverse une ville ordinaire, et la ville n’en a jamais fait toute une histoire.

Quand y aller : De mai à septembre, la saison sèche, quand le niveau de l’eau permet de nager sans problème et que les routes vers Chapada das Mesas sont les plus faciles à emprunter.