Carolina

Carolina se encuentra lo bastante al sur en Maranhão como para sentirse como un estado diferente al de la costa de dunas — más seco, más montañoso, más de cerrado que tropical — y lo que nos desvió de nuestra ruta planeada para llegar allí fue una sola foto de la Cachoeira de Itapecuru, una amplia cascada estilo cortina que se derrama directamente por el borde del pueblo. Esperaba tener que caminar hasta ella. En cambio caminamos desde nuestra pousada, pasando una escuela y un bar de esquina, y allí estaba.

Una Cascada como Plaza Pública

Lo que me llamó la atención de inmediato fue lo poco ceremonioso que resultaba la cascada para la gente que vive allí. Adolescentes saltaban desde un saliente de roca hacia la poza. Una mujer lavaba ropa en las rocas planas al borde, sin que le molestara el rugido a veinte metros de distancia. Nadie nos había cobrado entrada ni nos había hecho pasar por una puerta — la cascada es simplemente parte de la geografía cotidiana del pueblo, de la misma forma que podría serlo una banca de parque en cualquier otro lugar. Lia nadó bajo el borde mismo de la cortina, donde el agua cae con fuerza suficiente como para funcionar como un masaje rudo en los hombros, y salió riendo de lo fuerte que era estar directamente debajo.

Chapada das Mesas, a una Hora de Distancia

Carolina también sirve como puerta de entrada al Parque Nacional Chapada das Mesas, un paisaje de mesetas planas, cañones y más cascadas que recibe una fracción de los visitantes de Chapada Diamantina a pesar de ser igual de impresionante. Pasamos un día en la Cachoeira de São Romão, una caída más alta y estrecha que desciende hacia un cañón rodeado de formaciones rocosas, y otro explorando un conjunto de laberintos de arenisca cerca del pueblo de Riachão que nuestro guía llamó, solo medio en broma, la Capadocia en miniatura de Brasil.

Por las noches, la pequeña plaza principal de Carolina se llenaba de sillas de plástico y mesas largas afuera de un par de restaurantes familiares, y comimos carne de sol con calabaza y mandioca mientras una radio en algún lugar tocaba forró a un volumen que a nadie parecía molestar. No es un lugar al que los viajeros vienen a entretenerse. Es un lugar donde una cascada genuinamente espectacular resulta atravesar un pueblo ordinario, y el pueblo nunca ha hecho alboroto al respecto.

Cuándo ir: De mayo a septiembre, la temporada seca, cuando los niveles de agua son manejables para nadar y las carreteras hacia Chapada das Mesas son más fáciles de recorrer.