Christ Rédempteur

J’avais vu le Christ Rédempteur tant de fois avant de le voir en vrai que je m’attendais presque à ne rien ressentir — le sort de tout monument surphotographié, de la Tour Eiffel au Taj Mahal, où la familiarité émousse la véritable rencontre. Le Corcovado m’a prouvé le contraire en une trentaine de secondes à peine après être descendu du train.

L’approche compte autant que le sommet. Le train à crémaillère, un funiculaire rouge qui grimpe cette montagne depuis 1884, traverse directement la forêt de Tijuca, la plus grande forêt tropicale urbaine de la planète, et pendant vingt minutes on est enveloppé d’une canopée verte et dense sans quasiment aucune conscience de la ville en contrebas. Puis le train s’arrête, on gravit une courte volée de marches ou on prend les escalators, et on débouche sur une plate-forme où la forêt s’arrête tout simplement et la statue apparaît au-dessus de nous — trente mètres de béton habillé de stéatite, bras grands ouverts contre le ciel que Rio a bien voulu offrir ce jour-là.

Ce que les photos ne transmettent jamais, c’est l’échelle par rapport à la vue derrière. On se détourne de la statue et tout Rio se déploie d’un coup — le Pain de Sucre et la baie de Guanabara d’un côté, Ipanema et Copacabana s’enroulant le long de la côte de l’autre, le massif de Tijuca derrière soi, le stade Maracanã en un petit ovale quelque part dans l’étalement urbain en contrebas. C’est, sans exagération, l’une des vues les plus larges qu’une ville ait jamais offertes d’elle-même. Je suis resté contre la balustrade plus longtemps que prévu, faisant ce que font les touristes, reprendre sans cesse la même photo parce que la lumière change légèrement à chaque fois et qu’on n’arrive pas tout à fait à s’en détacher.

La statue elle-même, achevée en 1931 et financée en partie par des dons publics après une campagne de collecte appelée « Semana do Monumento », a été frappée par la foudre pas plus tard qu’en 2014, ébréchant un doigt et un sourcil depuis restaurés. C’est un monument Art déco autant que religieux, conçu par le sculpteur français Paul Landowski et réalisé par un ingénieur brésilien, Heitor da Silva Costa — un effort véritablement binational que la plupart des récits aplatissent en un simple fait de carte postale.

D’un point de vue pratique : achetez les billets en ligne à l’avance et choisissez un créneau tôt le matin ou en fin d’après-midi — midi apporte à la fois la lumière la plus dure pour les photos et les foules les plus denses, canalisées par vagues selon les horaires du train. La couverture nuageuse est réellement fréquente ; vérifiez une webcam en direct avant de vous engager sur un créneau horaire, car un sommet enveloppé de brouillard est une possibilité bien réelle et il n’y a aucun moyen de changer d’avis une fois dans le train.

Quand y aller : Tôt le matin (premiers départs) pour une lumière claire et peu de monde, ou pendant la saison sèche (de mai à septembre) pour les meilleures chances contre la couverture nuageuse.