Salt Pier

Lia et moi avons failli renoncer à Salt Pier. Nous avions roulé le long de la côte sud, bouteilles déjà rincées, pour découvrir un cargo amarré contre les piliers, moteurs au ralenti, chargeant du sel depuis le tapis roulant au-dessus de nos têtes. Impossible de plonger tant qu’un bateau est à quai — les opérations de chargement passent toujours en premier, et les centres de plongée de Kralendijk nous avaient prévenus que ça pouvait arriver. Alors on s’est assis dans le pick-up, clim coupée, vitres baissées, à grignoter des crackers en regardant des montagnes de sel blanc être ramassées sur les marais salants, jusqu’à ce que le cargo s’écarte enfin du quai vers seize heures.

Ce qu’il y a sous cette jetée compte parmi les plongées les plus étranges et les plus belles que j’aie faites. Les piliers de béton plongent tout droit dans une eau qui ne dépasse presque jamais douze mètres, et chaque colonne est hérissée d’éponges tubulaires orange, parfois si denses qu’elles se touchent entre elles. Des rayons de lumière d’après-midi tombaient entre les piliers en faisceaux compacts, presque poussiéreux, et de petits bancs d’argentés les traversaient comme s’ils étaient chorégraphiés. Je me souviens être resté en suspension, sans poids, à environ huit mètres, tournant lentement pour observer rangée après rangée de ces jambes de béton disparaître dans le bleu, en me disant qu’un lieu construit purement pour l’industrie était devenu, presque par accident, l’un des sites de plongée les plus photogéniques de l’île.

Au-dessus de la surface, Salt Pier jouxte les bassins d’évaporation roses des salines de Cargill, et cette couleur n’est ni un filtre ni un effet de lumière — c’est une algue qui prospère dans une telle concentration de sel, et c’est aussi exactement ce qui attire les flamants roses. Sur le chemin du retour vers Kralendijk, nous nous sommes arrêtés pour observer un groupe dispersé arpenter les eaux peu profondes contre ce rose improbable, totalement indifférents à notre présence. Lia avait pour une fois emporté son téléobjectif et ne s’en est presque pas servie, parce qu’honnêtement, le plan large — bassin rose, pyramides de sel blanches, oiseaux roses — n’avait besoin d’aucun zoom.

Nous y sommes retournés une seconde fois quelques jours plus tard, mieux calé côté timing, et nous étions dans l’eau vingt minutes à peine après notre arrivée. C’est là toute l’astuce, s’il y en a une : appeler un centre de plongée ou simplement observer la jetée avant de s’équiper, parce que les bateaux ne suivent pas l’emploi du temps d’un touriste, et qu’aucune envie de voir ces éponges ne fera avancer un cargo plus vite.

Quand y aller : On peut plonger à Salt Pier toute l’année, mais il vaut toujours mieux se renseigner sur place — la jetée se ferme aux plongeurs dès qu’un bateau charge, et ce planning peut changer sans grand préavis.