San Felipe

San Felipe se trouve à l’extrémité nord de la mer de Cortez, assez proche de la frontière américaine pour être depuis des décennies une escapade de week-end pour les habitants du sud de la Californie qui remorquent quads et jet-skis, et cette histoire se voit dans le charme un peu usé et bringuebalant de la ville. Mais le vrai caractère de San Felipe vient des marées. Ce tronçon du haut Golfe a l’un des plus grands marnages du monde — l’eau peut se retirer sur près d’un kilomètre à marée basse, laissant les pangas de pêche échouées sur le sable mouillé et exposant des vasières où les habitants creusent des palourdes pieds nus. J’y suis arrivé par hasard à marée basse et j’ai passé vingt minutes debout sur le malecón, déconcerté par la disparition de la mer.

Les crevettes sont ici la raison pour laquelle les gens font les quatre heures de route depuis Mexicali ou San Diego. San Felipe a bâti son économie sur les flottilles de pêche à la crevette, et le malecón est bordé de stands vendant cocktail de crevettes, tacos de crevettes, et camarones a la diabla assez relevés pour dégager les sinus, souvent dès avant dix heures du matin parce que les pêcheurs rentrent tôt et que la ville mange à leur horaire, pas à celui des touristes. J’ai mangé une assiette de crevettes grillées à une table en plastique face à l’eau avec une Tecate dans son étui en mousse, et ça reste l’un des repas les plus simples et les meilleurs que j’aie eus au Mexique.

Au-delà des stands de crevettes, San Felipe est un point de départ vers une étendue de désert vraiment sauvage. La route au sud vers Puertecitos devient une piste en tôle ondulée qui serpente entre la mer de Cortez et la Sierra de San Pedro Mártir, passant sources chaudes, criques vides, et campements où l’on peut garer un pick-up sur le sable et regarder la marée remonter au fil d’un après-midi. Les habitants parlent encore du boom touristique raté des années 1990 qui a construit des condos que personne n’a achetés, des structures inachevées qui se dressent aujourd’hui comme des monuments le long de la route — un rappel étrange et honnête que San Felipe a toujours résisté à devenir plus léché qu’elle ne l’est.

Quand y aller : D’octobre à mai, quand les températures sont supportables et que la saison de la crevette coïncide avec des mers calmes et claires. La chaleur estivale dans le haut Golfe est brutale et mieux vaut l’éviter, sauf si l’on chasse la corvina ou les ouvertures de saison du totoaba.