San Felipe

San Felipe se ubica en el extremo norte del Mar de Cortés, lo bastante cerca de la frontera con Estados Unidos como para llevar décadas siendo escape de fin de semana para gente del sur de California que remolca cuatrimotos y motos acuáticas, y esa historia se nota en el encanto ligeramente gastado y desvencijado del pueblo. Pero el verdadero carácter de San Felipe viene de las mareas. Este tramo del alto Golfo tiene uno de los rangos de marea más grandes del mundo — el agua puede retirarse casi una milla en marea baja, dejando varadas las pangas pesqueras sobre la arena mojada y exponiendo bancos donde los locales excavan almejas con los pies descalzos. Llegué en marea baja por accidente y pasé veinte minutos parado en el malecón, confundido sobre a dónde se había ido el mar.

El camarón aquí es la razón por la que la gente maneja las cuatro horas desde Mexicali o San Diego. San Felipe construyó su economía sobre flotas camaroneras, y el malecón está lleno de puestos que venden cóctel de camarón, tacos de camarón, y camarones a la diabla lo bastante fuertes como para despejarte los senos nasales, a menudo desde antes de las diez de la mañana porque los pescadores llegan temprano y el pueblo come según su horario, no el de los turistas. Comí un plato de camarones a la parrilla en una mesa de plástico frente al agua con una Tecate en su forro de espuma, y sigue siendo una de las comidas más simples y mejores que he tenido en México.

Más allá de los puestos de camarón, San Felipe es punto de partida hacia un tramo de desierto genuinamente salvaje. El camino al sur hacia Puertecitos se vuelve terracería con tabla de lavar y serpentea entre el Mar de Cortés y la Sierra de San Pedro Mártir, pasando aguas termales, calas vacías, y campamentos donde puedes estacionar una camioneta en la arena y ver cómo regresa la marea a lo largo de una tarde. Los locales todavía hablan del malogrado boom turístico de los noventa que construyó condominios que nadie compró, estructuras a medio terminar que hoy se alzan como monumentos a lo largo de la carretera — un recordatorio extraño y honesto de que San Felipe siempre se ha resistido a volverse algo más pulido de lo que es.

Cuándo ir: De octubre a mayo, cuando las temperaturas son manejables y la temporada de camarón coincide con mares tranquilos y despejados. El calor del verano en el alto Golfo es brutal y mejor evitarlo, a menos que persigas la pesca deportiva de corvina y las aperturas de temporada de totoaba.