Santa Rosalía

Santa Rosalía ne ressemble à nulle part ailleurs en Basse-Californie, et c’est entièrement voulu. Une compagnie minière française, El Boleo, a bâti la ville de toutes pièces dans les années 1880 pour extraire le cuivre des collines environnantes, et elle a tout importé — architectes, bois, tôle ondulée, une main-d’œuvre qui a fini par inclure des travailleurs yaquis, des marchands chinois et des ingénieurs français, le tout superposé sur une côte désertique où il n’y avait rien auparavant. Le résultat est une grille de rues étroites bordées de maisons en bois aux fenêtres à volets et aux vérandas enveloppantes, tout à fait incongrues face aux collines brunes et à la mer de Cortez qui scintille derrière.

Le bâtiment emblématique de la ville est l’Iglesia Santa Bárbara, une église en fer préfabriquée que la légende locale insiste avoir été conçue par Gustave Eiffel et exposée à l’Exposition universelle de Paris de 1889 avant d’être expédiée en pièces détachées autour du cap Horn jusqu’à Santa Rosalía. Les historiens contestent l’attribution à Eiffel — il s’agit plus probablement d’une œuvre de son cabinet que de l’homme lui-même — mais debout à l’intérieur, avec la lumière filtrant à travers des parois de fer riveté qui n’ont a priori aucune raison d’exister dans une ville minière du désert, l’histoire semble vraie quand même. Je suis resté assis sur un banc vingt minutes, simplement à observer l’assemblage.

Les Français ont laissé plus que de l’architecture. La Panadería El Boleo, fondée en même temps que la compagnie minière, cuit encore baguettes et pan dulce dans un four à bois qui fonctionne depuis plus d’un siècle, et l’odeur du pain frais flottant dans la rue principale à six heures du matin est l’une des expériences sensorielles les plus déroutantes qu’offre la Basse-Californie. J’ai acheté un sac de conchas et une baguette et j’ai mangé les deux assis sur le malecón, regardant le ferry qui traverse encore vers Guaymas sur le continent, une liaison qui relie cette étrange petite ville au reste du Mexique depuis l’époque minière.

Quand y aller : Toute l’année, Santa Rosalía se trouvant à une latitude qui évite les pires chaleurs du désert profond. Le petit matin est idéal pour la boulangerie et pour photographier la ferronnerie avant que le soleil ne devienne dur.