Bahía de los Ángeles
"J'ai nagé aux côtés d'un requin-baleine deux fois plus long que mon pick-up et il n'a pas bronché."
Une baie isolée de la mer de Cortez cernée d'îles désertiques où les requins-baleines se nourrissent en surface et où les seuls bruits la nuit sont le vent et parfois un générateur.
Arriver à Bahía de los Ángeles demande un détour délibéré — une bretelle de soixante kilomètres hors de la route transpéninsulaire qui descend des montagnes et vous dépose, presque sans prévenir, dans l’une des plus belles baies de Basse-Californie. Un chapelet d’îles volcaniques se dresse au large, l’eau passe du bleu-vert au bleu marine selon la profondeur, et la ville elle-même n’est qu’un éparpillement lâche de bâtiments bas, une poignée de petits hôtels, et une population qui tourne autour de quelques centaines d’habitants depuis des décennies. Pas de banque, un réseau cellulaire capricieux, et une seule station-service qui tombe parfois à sec. J’ai adoré l’endroit immédiatement.
La baie est une nurserie de requins-baleines pendant une bonne partie de l’année, et y nager avec des juvéniles est une expérience différente des opérations bondées ailleurs au Mexique — deux ou trois petits bateaux, un guide qui coupe le moteur bien avant d’approcher, et puis on se retrouve dans l’eau avec un animal de la longueur d’un bus scolaire qui se nourrit placidement de plancton, totalement indifférent à notre présence. J’ai nagé avec des requins-baleines dans deux autres pays et aucune de ces rencontres ne s’est sentie aussi paisible ni aussi silencieuse que celle-ci.
Au-delà des requins-baleines, la baie sert de base pour explorer Isla Ángel de la Guarda, la deuxième plus grande île du Mexique, et un chapelet d’îlots plus petits qui abritent des colonies d’otaries et des nids de balbuzards. Un pêcheur nommé Chuy m’a emmené pour une demi-journée et m’a montré les ruines d’une ancienne exploitation minière sur le rivage, vestiges d’un boom de l’argent du début du vingtième siècle qui a brièvement doté la baie d’un chemin de fer et d’une fonderie avant que le minerai ne s’épuise et que le désert ne reprenne tout sauf les fondations. La nuit, sans pollution lumineuse sur cent cinquante kilomètres à la ronde, les étoiles au-dessus de la baie sont de celles qui vous font vraiment vous sentir minuscule.
Quand y aller : Les requins-baleines sont les plus fiables de fin mai à septembre. L’hiver apporte un air plus frais et plus limpide et d’excellentes conditions pour le kayak autour des îles, même si l’eau est trop froide pour la baignade décontractée.