Boca Catalina

Boca Catalina ne paie pas de mine depuis la route. Il y a un petit renfoncement le long de la route côtière au nord de Palm Beach, une poignée de voitures de location garées, et une étroite bande de sable coincée entre deux pointes rocheuses basses. Pas de resort, pas de bar de plage, pas de chaises à louer. Il est facile de passer devant sans s’arrêter, et c’est exactement pour ça que je l’aime — tout le monde se dirige vers Malmok ou Arashi un peu plus loin, et cette petite crique échappe aux bus de touristes.

Ce qui justifie l’arrêt, c’est l’eau. La côte nord-ouest d’Aruba est abritée des alizés qui balaient le côté au vent, alors la crique reste plate comme un miroir presque toute l’année, et la visibilité compte parmi les meilleures que j’aie trouvées sur l’île — je pouvais voir ma propre ombre onduler sur le fond sablonneux à dix mètres de distance. Pas besoin de bateau ni de guide ici ; on entre simplement dans l’eau depuis le sable, et en quelques brasses on se retrouve au-dessus d’une structure récifale avec des poissons-perroquets, des sergents-majors, et parfois un barracuda suspendu, immobile dans le courant.

Les tortues sont le véritable attrait, même si rien ne les garantit. On a eu deux visites où on n’a rien vu de plus gros qu’un banc de chirurgiens bleus, et une où une tortue imbriquée a fait surface assez près pour que je l’entende respirer. Des habitants nous ont dit que les herbiers juste au large de la pointe sont un lieu d’alimentation régulier, et si on nage doucement et en silence le long du bord des rochers plutôt que de foncer en éclaboussant, les chances augmentent nettement. Lia, qui perd habituellement patience avec le tuba au bout d’un quart d’heure, est restée dans l’eau près d’une heure ce jour-là.

Il n’y a vraiment aucune infrastructure ici — pas de toilettes, pas d’ombre au-delà de ce qu’on apporte soi-même, pas de stand de snacks — donc ça récompense ceux qui viennent préparés : leur propre équipement, de l’eau, une serviette, et de la crème solaire respectueuse des récifs, l’eau étant assez peu profonde pour que tout le reste finisse par recouvrir le corail. C’est une petite plage, une centaine de mètres de sable tout au plus, donc elle peut sembler bondée si trois ou quatre voitures arrivent en même temps, mais même alors l’eau absorbe vite les gens dès que tout le monde plonge au tuba plutôt que de bronzer.

Quand y aller : Le matin, avant 10h, quand l’eau est la plus calme et la plus claire, et avant que la plage ne se remplisse de la foule des croisiéristes qui enchaînent Malmok et Arashi.