Boca Catalina

Boca Catalina no parece gran cosa desde la carretera. Hay un pequeño apartadero en la ruta costera al norte de Palm Beach, un puñado de coches de alquiler estacionados y una franja estrecha de arena metida entre dos puntas rocosas bajas. Sin resort, sin bar de playa, sin sillas para alquilar. Es fácil pasarla de largo por completo, y precisamente por eso me gusta: todo el mundo se dirige a Malmok o Arashi un poco más adelante, y esta pequeña cala se salva de los autobuses turísticos.

Lo que hace que valga la pena parar es el agua. La costa noroeste de Aruba está resguardada de los vientos alisios que azotan el lado de barlovento, así que la cala se mantiene tranquila como un cristal casi todo el año, y la visibilidad es de las mejores que he encontrado en la isla —podía ver mi propia sombra ondulando en el fondo arenoso desde diez metros de distancia. No necesitas barco ni guía aquí; simplemente entras vadeando desde la arena, y en unas pocas brazadas ya estás sobre una estructura de arrecife con peces loro, sargentos mayores y alguna que otra barracuda suspendida inmóvil en la corriente.

Las tortugas son el verdadero atractivo, aunque nadie las garantiza. Hemos tenido dos visitas en las que no vimos nada más grande que un banco de peces cirujano azul, y una en la que una tortuga carey salió a la superficie lo bastante cerca como para escucharla respirar. Los lugareños me contaron que los lechos de pasto marina justo frente a la punta son un punto habitual de alimentación, y si haces esnórquel despacio y en silencio a lo largo del borde de las rocas en lugar de salpicar directo hacia el mar, las probabilidades aumentan considerablemente. Lia, que normalmente pierde la paciencia con el esnórquel después de quince minutos, se quedó en el agua casi una hora ese día.

Aquí realmente no hay infraestructura —sin baños, sin sombra más allá de la que traigas tú, sin puesto de bocadillos— así que premia a quien llega preparado: equipo propio, agua, una toalla y protector solar apto para arrecifes, ya que el agua es lo bastante poco profunda como para que cualquier otra cosa termine cubriendo el coral. Es una playa pequeña, apenas cien metros de arena en total, así que puede sentirse abarrotada si llegan tres o cuatro coches a la vez, pero incluso entonces el agua absorbe rápido a la gente en cuanto todos empiezan a hacer esnórquel en lugar de tomar el sol.

Cuándo ir: Por la mañana, antes de las 10am, cuando el agua está más tranquila y clara y antes de que la playa se llene con la multitud de los cruceros que recorre Malmok y Arashi.