Trelew

Trelew m’a surpris deux fois en un seul après-midi, ce qui est un bon ratio pour une ville que la plupart des gens traitent comme un simple point de correspondance de bus. Lia et moi nous y sommes arrêtés sur la route entre Puerto Madryn et Gaiman, en nous attendant à peu près à un endroit où changer de véhicule, et nous avons fini par rester assez longtemps pour voir les deux visages de la ville : le paléontologique et le gallois.

Le MEF et les ossements de la Patagonie

Le Museo Paleontológico Egidio Feruglio, connu localement sous le nom de MEF, est l’un des meilleurs musées d’histoire naturelle que j’ai visités, et je le dis en tant que quelqu’un qui ne fait pas d’effort particulier pour les musées. La Patagonie a produit certains des plus grands fossiles de dinosaures jamais découverts — dont le Patagotitan mayorum, un titanosaure dont le squelette reconstitué est si long qu’il ne tient pas dans une seule salle, son cou s’étirant jusque dans le couloir. Lia est restée longtemps debout sous sa cage thoracique, silencieuse d’une manière qu’elle est rarement face à de grandes choses.

Les expositions retracent la logique profonde qui explique pourquoi la Patagonie continue de produire ces découvertes — un climat aride, des couches sédimentaires exposées, des décennies de fouilles actives à proximité, à Cerro Cóndor. Une chercheuse était justement en train de faire une petite visite guidée à un groupe scolaire pendant que nous étions là, et j’ai écouté sans aucune honte. Elle a décrit avoir déterré un fémur plus long qu’elle, et elle en parlait encore avec le même émerveillement que si c’était arrivé le matin même.

La fondation galloise

Trelew elle-même a été fondée en 1886 par Lewis Jones, l’un des principaux dirigeants de la colonie galloise, comme nœud ferroviaire reliant les villes agricoles de la vallée au port de Puerto Madryn. Le nom est une contraction de « Tre » (ville) et « Lewis ». Le Salón San David, l’ancienne chapelle et salle communautaire du centre-ville, accueille encore un eisteddfod, un festival culturel et poétique gallois, chaque mois d’octobre — une tradition transplantée telle quelle depuis le pays de Galles et maintenue en continu depuis les années 1880.

Nous avons ensuite flâné sur la place, entre silos à grains et bâtiments de brique bas qui pourraient passer pour une petite ville de marché anglaise si l’on plisse les yeux, et pris un café dans une boulangerie qui vendait des facturas et de la torta negra galloise côte à côte sur le même comptoir, ce qui m’a semblé résumer la ville entière dans une seule vitrine.

Quand y aller : Toute l’année pour le musée, même si octobre apporte le festival de l’eisteddfod si vous voulez vivre pleinement le côté patrimoine gallois. Le printemps et l’automne rendent la chaleur plus supportable pour visiter la ville à pied.