Las Leñas

Chaque skieur argentin à qui j’ai mentionné Bariloche a fini par me dire la même chose : c’est à Las Leñas que se pratique le vrai ski. Il a fallu cinq heures de route vers le sud depuis la ville de Mendoza, à travers un paysage de plus en plus désert, pour comprendre ce qu’ils voulaient dire, et le temps que le groupe de bâtiments de la station apparaisse au fond d’un cirque de pics déchiquetés et dénudés, j’ai compris pourquoi ce n’est l’affaire de personne en excursion d’une journée.

Un terrain qui ne s’excuse pas

Las Leñas se trouve entièrement au-dessus de la limite des arbres, ce qui signifie que les pistes sont grandes ouvertes et l’exposition bien réelle — aucune forêt pour casser le vent ou amortir une chute. Le terrain hors-piste accessible depuis le télésiège Marte jouit auprès des skieurs sud-américains d’une réputation qui frôle le mythe, et après y avoir fait une descente avec un guide local, je peux dire que cette réputation est méritée. Lia, skieuse bien plus prudente que moi, s’en est tenue aux pistes damées et m’a rapporté au déjeuner que même celles-ci lui avaient paru plus raides et plus longues que tout ce qu’elle connaissait chez nous.

Une station, pas un village

Contrairement à Bariloche, il n’y a pas vraiment de ville ici, juste la station elle-même : une poignée d’hôtels, un centre de village, et des montagnes dans toutes les directions. Cet isolement fait partie de l’attrait — pas de circulation, pas de trajet quotidien depuis une ville de base, juste le petit-déjeuner puis directement les remontées. Le soir, tout le monde se retrouve dans deux ou trois restaurants, et chacun finit par échanger des récits sur les mêmes pistes.

Nous avons passé notre dernier après-midi dans les bassins thermaux d’un lodge voisin, à regarder la lumière changer sur les sommets, nos jambes admettant enfin à quel point nous les avions poussées.

Quand y aller : de fin juin à début octobre pour la saison de ski, juillet et août offrant l’enneigement le plus fiable ; réservez votre hébergement bien à l’avance, car les options sont limitées et se remplissent vite pendant les semaines de pointe de l’hiver.