Las Leñas

Todos los esquiadores argentinos a los que les mencioné Bariloche terminaron diciendo lo mismo: en Las Leñas es donde pasa el verdadero esquí. Hicieron falta cinco horas de manejo hacia el sur desde la ciudad de Mendoza, atravesando un terreno cada vez más vacío, para entender a qué se referían, y para cuando apareció el racimo de edificios del centro en la base de un circo de picos filosos y sin árboles, entendí por qué no es una escapada de un día para nadie.

Un terreno que no pide disculpas

Las Leñas está enteramente por encima de la línea de árboles, lo que significa que las pistas son amplias y abiertas y la exposición es real — no hay bosque que corte el viento o suavice una caída. El terreno fuera de pista al que se accede desde la aerosilla Marte tiene una reputación entre los esquiadores sudamericanos que roza la mitología, y habiendo hecho una bajada con un guía local, puedo decir que la reputación está bien ganada. Lia, una esquiadora mucho más precavida que yo, se quedó en las pistas señalizadas y a la hora del almuerzo contó que incluso esas se sintieron más empinadas y largas que cualquier cosa que tenemos en casa.

Un centro, no un pueblo

A diferencia de Bariloche, acá no hay un pueblo de verdad, solo el centro en sí: un puñado de hoteles, un centro comercial y montañas en todas direcciones. Ese aislamiento es parte del atractivo — sin tráfico, sin traslado diario desde un pueblo base, solo desayuno y directo a la aerosilla. Por las noches, todo el lugar se vacía en dos o tres restaurantes, y todos terminan intercambiando historias sobre las mismas bajadas.

Pasamos nuestra última tarde en las piscinas termales de un lodge cercano, mirando cómo cambiaba la luz en los picos, con las piernas admitiendo por fin lo mucho que las habíamos exigido.

Cuándo ir: De fines de junio a principios de octubre para la temporada de esquí, con julio y agosto ofreciendo la nieve más confiable; conviene reservar alojamiento con bastante anticipación, ya que las opciones son limitadas y se agotan rápido en las semanas pico del invierno.