Las Grutas

Las Grutas a brisé une règle que je croyais immuable sur les plages patagoniennes : qu’elles sont faites pour être regardées, pas pour qu’on y nage. Lia et moi avons fait un détour ici pendant le trajet entre Viedma et Puerto Madryn, surtout par curiosité pour le nom — “les grottes” — et nous sommes restés un jour de plus une fois compris ce qui rendait ce bout de côte du golfe San Matías réellement différent.

L’eau chaude, expliquée

Le golfe ici est peu profond et largement fermé, ce qui fait que l’eau se réchauffe pendant l’été patagonien bien davantage que l’Atlantique ouvert plus au sud, atteignant paraît-il une vingtaine de degrés Celsius en janvier et février. Ça ne semble pas spectaculaire écrit comme ça, mais après des semaines à admirer, à distance respectueuse, une côte patagonienne froide et fouettée par le vent, le simple fait de patauger dedans sans suffoquer avait des allures de petite rébellion. Les familles argentines viennent de Buenos Aires et de tout l’intérieur du pays spécifiquement pour ça, et la plage en haute saison dégage une énergie vraiment festive, serrée de serviettes, que je n’avais rencontrée nulle part ailleurs sur la côte patagonienne.

Les grottes elles-mêmes

Le nom de la ville vient d’une série de petites cavernes et grottes creusées dans les falaises basses ocre le long du rivage, exposées puis à nouveau cachées par la marée. Nous avons longé la ligne des bassins de marée à marée basse, nous glissant dans quelques-unes des grottes les moins profondes, et les avons trouvées fraîches, à l’odeur minérale, visiblement un aimant pour les enfants en vacances scolaires qui traitaient toute la falaise comme une aire de jeux naturelle. Un peu plus loin à pied, des otaries s’échouent sur les rochers près de Punta Bermeja, assez près de la ville pour que nous les ayons aperçues lors d’une sortie à vélo matinale, avant l’arrivée de la foule de plagistes.

Lia a fait remarquer, à juste titre, que Las Grutas ressemblait davantage à un morceau de la côte uruguayenne ou brésilienne transplanté en Patagonie qu’à la Patagonie dont nous nous forgions l’image depuis des semaines. C’est une lecture juste. La ville assume pleinement cette identité — stands de glaces, jeux de raquettes de plage, une promenade bordée de parasols à louer — et après le vent et la solitude plus au sud, ça ne nous a pas dérangés le moins du monde.

Quand y aller : de décembre à mars pour une eau de baignade chaude et la pleine saison balnéaire, même si ça devient vraiment bondé en janvier. Venez pendant les semaines intermédiaires de décembre ou mars pour profiter de la même eau chaude en version plus calme.